戦隊勇者 ～今世代の勇者として召喚された俺たちは“正義”のためには戦わない～

第32話「大義のための信念を」

「お喋りの時間は終わりだ！　野郎ども！」

「「「ウオオオオオオオオオオ！！」」」

「殺れぇぇぇぇ！」

号令と共に4人、いや、3人の俺の部下が武器を振り上げ突撃する。

1人足りないと思って周囲を見渡すと、水溜まりの真ん中で伸びていた。どうやら白の勇者にやられたようだ。あの小娘、ただじゃおかねぇ！

正直、作戦が露呈するのは想定外だった。おかげで俺の『正義の解放運動作戦』は台無しだ。

だが、それがどうした！　作戦が使えなくなったんなら、やることは一つだ。俺は、俺たちはいつだってそうしてきた。

この世は弱肉強食、力こそが全て！　結局、強ぇやつが正義なんだよぉ！

「うおおおおおおッ！！」

赤の勇者が剣を手に突っ込んでくる。

あの野郎、命を奪う覚悟はねぇくせに、剣の腕はそこそこあるらしいのが腹立たしい。

だが、どうせ奴の攻撃は当たらない。

何故なら、俺の鎧には……ククク……。

「来いよ赤の勇者！　俺を倒してみろ！」

「望むところだぁぁぁぁぁッ！」

赤の勇者の剣と、俺の蛮刀が鋭い音を立ててぶつかり合う。

今だ！

「隙ありぃぃぃッ！！」

「ッ！？　剣が……！？」

ぶつかり合った二つの剣が、ピタッとくっつく。俺が蛮刀を引くと、赤の勇者はあっさり体勢を崩した。

今だ！　そのまま腹に膝を叩き込んでやる！

「加熱（イグニッション）！」

赤の勇者が叫んだ直後、剣が一瞬で赤熱化し、爆発した。

「な、なんだとぉぉぉぉぉ！？」

爆発に巻き込まれ、俺は吹き飛ばされる。

勢いよく地面を転がり、兜が外れて視界が広がった。

「あっっっぶねぇ！？　お前の蹴り、結構痛かったんだぞ！」

赤の勇者は吹っ飛ばされこそしたものの、受け身を取って華麗に着地を決めていた。

こいつ、やはりただ者じゃないな……。戦士でもないクセに動きがいい。本当に何者なんだ？

いや、今はそんなことどうでも良い。

今の爆発で、俺の刀は折れちまった。が、それは奴も同じだ。剣を爆発させちまったんだからな。

俺の鎧に付与された力には気づいていないようだが、早めに仕留めねぇとバレちまうかもしれねぇ。

そろそろ本気で片を付けねぇとな。

「わざわざ自分から武器を手放すとはな！　降参する準備かぁ？」

「いや、別に？　そっちはようやく素面を見せてくれたな。口調までは偽れても、表情まで偽るのは苦手か？」

「減らず口を。いくら勇者の鎧に身を包んでいるとは言え、ただの人間がゴブリンに勝てるとでも？」

「いいや、まだ武器はあるさ」

そう言って勇者は、どこからか取り出した新しい剣を竜剣へと変化させた。

ヘッ、学ばねぇ奴だ。まあ、仕方ねぇか。俺はこの力について、一言も喋っちゃいないからなぁ。

俺や部下どもの鎧は、魔王様の側近である魔女メディナ様から賜った特別製。”マグネタイト“と呼ばれる特別な岩石を加工し、魔法によってその岩石が持つ特性を増幅したものだと聞いている。

その力とは、磁（・）力（・）を（・）操（・）れ（・）る（・）というものだ。

戦場において、あらゆる武器は鉄が使われる。誰かを殺すには、鉄を使うのが手っ取り早いからだ。木も石も、鉄には敵わねぇ。

つまり、殺し合いの場においてこの鎧は無敵！　俺たちは無敵の力を手に入れたのだ！

「いいぜ、来いよ！　その剣ごと、テメェの鼻っ面をへし折ってやる！」

「やってみろよ」

自信ありげに竜剣を構える赤の勇者。

さあ、踏み込んで来い。剣を振り下ろしてみろ！

その剣が俺に当たる直前で止めて、そのまま奪い取ってやる。

そいつでテメェをぶっ刺した後、刺さった剣を折って臓腑をグチャグチャに抉ってやるぜ。

折れた蛮刀を放り捨て、俺様は拳を握る。

赤の勇者は腰を落とし、身を引き絞って……。

「ああ、そうだ。お前の手品、さっきので仕掛けが分かったぜ」

「ッ！？」

「火炎斬！」

一歩、踏み込む。

地面が抉れ、赤の勇者は一瞬で俺の眼前まで接近した。

「させるかぁぁぁ！！」

振り下ろされる炎の一閃。虚を突かれながらも、俺は剣に向かって手をかざした。

見切っただと？　ハッタリに決まってる！

俺は鎧の力を見せこそしたが、どんな力があるかまでは一言も口にしちゃあいない。分かるはずがない！

……だが、一閃は宙で静止することなく振り下ろされた。

炎刃はかざした手の脇をすりぬけ、俺の肩に叩き付けられる。

鈍い音を立てて、鎧に亀裂が入った。

「んなっ……なんだとぉぉぉぉぉ！？」

「言ったろ。手品の仕掛けは分かったってな」

驚愕する俺の前で、赤の勇者は不敵に笑った。

思わず一歩後退る。何故だ！？　鎧に近づくほど、鎧の力は強く働くはず！？

いつもなら、当たる直前で剣が勢いよく弾かれ、斬りかかってきた奴が吹っ飛んでいく筈なのに！？

「お前らの鎧、磁力を操れるんだろ？」

「……は？」

思わず間の抜けた声が漏れる。

「金属に反応して、引き寄せたり弾いたりする力。まさかとは思ったけど、正解だったみたいだな」

「お前……どうして、鎧の力を……」

「俺たちの武器は、普通の武器に天聖獣の力を流し込んで変化させている。その性質上、転換前の素体になった武器の強度や性質が、転換後にも反映されるんだ」

赤の勇者が握っていた竜剣が、その言葉に応じたかのように姿を変える。

瞬きする間に形を変えたそれは、刃が途中から折れ、黒く焼け焦げた木剣だった。

それで鎧が剣を弾けなかったのか！

って、どうして木の剣なんか戦場に持ち込んでんだよこいつは！？

「まさか……さっき剣を爆発させたのは……！？」

「そう。お前が使った力の正体を突き止め、剣を持ち替えるためにわざと自壊させたんだ」

更に一歩、後退る。

こいつ、俺が力を使ったところを何度か見ただけで、鎧の力の正体に辿り着いたのか……！？

手がかりは力を使った時の状況と、仲間の言葉だけ……。なんて洞察力してやがる！？

「レッドの推察は合ってたみたい、ねっ！」

「ああ！これ、皆も使ってくれ！」

赤の勇者は更に5本の木剣を取り出すと、それらを地面に突き立てる。

「火属性付与（エンチャントファイア）！そらっ！」

4本の木剣は、赤の勇者が握る竜剣と同じ形に変わる。

赤の勇者はそれを、他の勇者達の方へとそれぞれ投げ渡した。

「ッしゃあ！　これでもくらいなッ！」

「ウガッ！？」

「確かこうよね？　メーーーン！」

「ウゴォッ！？」

「グリーン、それは頭狙う時の掛け声ですよ」

「そうなの？　じゃあ、頭以外を狙うときは？」

「ホワイト、これ剣道じゃないから」

青と緑の勇者が振るった剣が、部下たちの鎧を砕け散らせる。

黄と白の勇者が振り下ろした剣が、部下たちの武器を破壊する。

「馬鹿な！？　天聖獣に強化されているとはいえ、木の剣ごときでこの鎧がこうもあっさり砕けるものか！」

木槌で石の壁は壊せない。壊れるのは木槌の方だ。

マグネタイトの鎧はそこまで脆くはない。一撃で全損とまでは至ってないのがその証拠だ。

なのに、俺の全身には悪寒が走っていた。

何故だ……この男に、赤の勇者に勝てる要素が浮かばない！？

崩れていく……俺の中で、何かが……。

まるで、この鎧みたいに……。

「知らないのか？　磁石は高熱に弱いんだぜ」

「な……っ！？」

「相手が悪かったな！！」

地面に立てていた木剣を再び構え、赤の勇者は俺の方へともう一度それを振り下ろした。

□□□

振り下ろした剣を、ユスティは右腕で受け止める。

音を立て、腕の鎧に亀裂が入った。

続けて左腕、それから肩。変化させた木剣を何度も振り下ろし、折れる度に新たな木剣へと持ち替えてていく。

強度は鉄剣と比べて遙かに劣るが、ありがたいことに数なら余っているほどだ。

玩具屋で買ったものが、まさかこんな所で役に立つとは思わなかった。

これなら武器の耐久性を気にしながら戦う必要もない！

「うおおおおおおッ！！」

「や、やめろぉぉぉぉぉ！！」

鎧はどんどん亀裂が広がり、木剣が当たる度に欠片が飛ぶ。

行ける！　これなら、コイツに勝てる！

「な、なんなんだテメェらは！？」

その時、ユスティは叫びながら拳を突き出してきた。

拳は木剣に命中し、刃が途中からバキッと折れる。

「余所者のくせに、俺たちの問題に首を突っ込みやがって！」

今度は拳を俺の脳天めがけて振り下ろしてきた。

咄嗟に躱すと、その拳は地面を軽く凹ませる。当たってたら、ただじゃ済まなかっただろう。

「先に差別だ何だ言ってきたのはテメェだろうが！」

「黙れ！　余所者のくせに、デカい口で正義を語りやがって！」

離れたところから、槍木の反論が飛んでくる。

この場の全員に聞こえる声量での、訴えるような叫びだ。

「口が大きいのはそっちだとおもうんだけどな～」

「うるさい！　よくも俺たちに恥をかかせたな！　許さん許さん許さんぞぉぉぉぉぉ！！」

丸太のような足から繰り出される蹴りを、今度は素早く避ける。

真魚ちゃんの反論に煽られたのか、攻撃の手が早まったようだ。

「俺たち俺たちって、それはどこまでを指すの？　魔王軍？　それとも今この場に居るあなたの軍？」

「黙れぇぇぇぇぇ！！」

弓宮さんの言葉が、怒りに拍車をかけたようだ。

攻撃がどんどん大振りになっている。

「言ってることメチャクチャで、意味が分かりません！」

「し、知った風な口聞きやがって！」

「お前ら人間には分からねぇよ！」

義彦くんの言う通り、ユスティの言い分はさっきから破綻している。

それが意味する答えを、突き付ける瞬間が迫っていた。

「し、知った風な口聞きやがって！」

「お前ら人間には分からねぇよ！」

「それはもう聞いたって……ばッ！」

「それしか言えないのかし……らッ！」

「「グハッ！？」」

加勢しようとしたゴブリンたちは、皆が押し止めてくれている。

決めるなら、今しかない。俺は剣を握る手に、より一層力を込めた。

「お前ら！　こんな人間共に負けてんじゃねぇ！」

「そういう群隊長こそ、押されてるじゃないですか！」

「アンタこそ早くそいつ倒してくれよ！」

「うるせぇ！　部下のくせに生意気言ってんじゃねぇ！」

とうとう部下たちに八つ当たりし始めた。

もうさっきまでの丁寧な態度は欠片も残っちゃいない。

「さてはお前ら、目的なんてないな？」

その様子を見て、槍木が呆れた声でそう言った。

「差別がどうの、なんてハナから解決する気はねぇんだろ」

「な、何を証拠に？」

「差別がなくなっちまえば、テメェの掲げる正義には敵が居なくなっちまう。敵をブチのめす理由が消えたら困るもんなぁ！」

「グエェ！？」

論破しながら、ゴブリンを蹴り飛ばす。

そして槍木はこちらを振り返ると、ユスティを指さしながら叫んだ。

「魔王とやらにヘコヘコして、群れて主語をデカくして、自分より弱い奴らを相手にマウント取って……ここまでしなきゃ自分の正義も主張出来ねぇのか！」

「黙れ！！　お前たちのような薄汚い人間どもには、我々の崇高なる理念を理解することなど出来んのだ！！」

「それはもう聞き飽きてんだ！　自分より強え奴らの権威を笠に威張ってんじゃねぇ！　この中身スカスカダブスタ野郎！！」

言い終えると、槍木は俺の方へと視線を向けた。

(お前が決めろ。思いっきりブチかませ！)

(ああ、任された！)

槍木、真魚ちゃん、弓宮さん、義彦くん。そしてレイアさんと、街の人たち。皆が作ってくれた瞬間だ。

絶対に、ここで終わらせる！！

「黙れ黙れ黙れぇ！！この世界のことなんざ、何も知らねぇ余所者のクセによぉ！知ったふうな口聞いてんじゃねぇ！」

全てをかなぐり捨て、ありったけの怒りを込めた巨大な拳。

正面から迫るそれを真っ直ぐ見すえ、俺は腰を落とす。

「レッドの邪魔を……するなぁぁぁッ！！」

イエローが投げた盾が、ユスティの腕に命中する。

空気を切り裂く回転の乗った一撃は、鎧が割れて露出したユスティの腕関節に命中した。

「ぐぎゃあああっ！？」

拳が止まり、ユスティが悲鳴を上げる。

決定的な隙が生まれた。

「ああそうだ。なにせ、昨日来たばっかだからな」

俺は静かにそう言うと、地面がを抉って踏み込んだ。

「人と魔族の関係がどうだとか、差別がなんだとか、俺達は下手に口出せるほど知ってるわけじゃない！」

二歩、三歩。踏み込み、そして跳躍する。

この脆くも多くの人の思いが乗った剣に、ありったけの力を込めるために。

「けど、少なくとも1人、この街で頑張ってるゴブリンが居ることは知ってる。その人の作った靴を、積み重ねてきた頑張りを、どれだけ嫌な目にあっても人間を信じてくれている姿を、俺たちは知っている！」

「な……に……！？」

「それを踏み躙るお前らを、俺は許さない！　それが俺たちと、お前たちの違いだぁぁぁぁぁッ！！」

ありったけの力を乗せて、剣が燃え尽きるほどに火力を高める。

そして、この戦いの中で滾らせ続けてきた怒りと共に、俺は剣を振り下ろした。