戦隊勇者 ～今世代の勇者として召喚された俺たちは“正義”のためには戦わない～

第31話「いざ、決戦の瞬間(とき)」

「大義……だと？」

ユスティは首を傾げる。

「そうだ。正義の意味や形が、個人の視点で変わる曖昧模糊なものだと言うのなら、俺たち勇者は『人の道』を往く！」

大義とは、人として守るべき道義を意味するもの。

つまり、人として背いてはいけない大切な事柄を指す言葉だ。

それは決して、物の見方で変わるものではない。人としての道徳そのもの。詭弁や欺瞞に誤魔化されない概念だ。

「言い方を変えただけではないか！　そんなもの、物言いに過ぎん！」

「お前たち魔王軍が正義を御旗と掲げる以上、こっちまで正義を掲げてたらキリがない。今のでよく分かったよ」

「黙れ！　貴様ら勇者は、弱者を虐げる悪だ！　悪役は悪役らしく、俺の正義の前に屈するのだ！」

「さっきから喋り方が崩れてんぞ。本性丸見えじゃねーか」

「ッ！？」

槍木が呆れたように指さすと、ユスティは慌てて口を塞ぐ。

無意識に素が出た。どうやら、反論されるのは想定外だったようだ。

「貴様らが何を言おうと、我々の優位は揺らがない！　これを見ろ！」

ユスティは懐から水晶玉を取り出すと、俺たちの方へと向けて掲げる。

すると、水晶玉から長方形のスクリーンのようなものが投射され、王都の様子が映し出された。

そこには、俺たちの戦いを見守っていたと思わしき人々と聖獣たちが、腕を振り上げ何かを叫んでいる。

そして街の路地や建物からは、勢いよく飛び出してくるゴブリンやオークらの姿があった。

「民衆どもから見たお前たちは、決闘を汚した卑怯者どもだ！　この声が聞こえないか！」

そう叫ぶユスティの言葉に呼応するように、人々の怒りの声が轟く。

その様子に、俺は思わず拳を強く握りしめる。

「それでも、俺たちは……」

「いや～、それはどうかな～？」

俺の言葉を遮ったのは、真魚ちゃんだった。

その右手には魔法板（タブレット）が握られている。

「もしもし～、レイアさん？　準備いいかな～？」

『いつでもいけます』

「んじゃ、スピーカーをオンにしてっと」

どうやらもう魔法板を使いこなしているようだ。

スピーカーホンにした魔法板を、ユスティの方へと向けた。

「なんのつもりだ？」

「この電話はただ今、王都中央広場と繋がっていま～す」

「……なに？」

突然の宣言に、ユスティは首を傾げる。

その直後だった。

『全部聞いたぞ！　このペテン師め！』

『人と魔族の平等？　アタシらのためだって？　よくもまあベラベラと言えたもんだね！』

『勇者様を悪者にしようだなんて、卑怯にも程があるぞ！』

聞こえてきたのは非難の声。男に女、しゃがれた声も聞こえてくる。

しかも……非難の対象は俺たちに対するものじゃない。

『騎士ユスティ！　騎士道を汚した恥知らずめ！　お前が正義を語るな！！』

『アンタみたいなのが居るから、俺たちの肩身が余計に狭くなるんだよ！』

『お前が言うほど、人間も悪い連中ばっかじゃない！』

『アタシらはアタシらでやっていけてんだ！　勝手にアタシら見下して、手前勝手な意見でアタシらの生活踏みにじってんじゃないよ！』

それは、ユスティを糾弾するものだった。

「な、なんだこれは……」

ユスティは動揺を隠しきれない。

それも当然だろう。自分たちを信じてくれるはずの民衆から、罵声を浴びせられたのだから。

「切り取った映像と音声による偏向報道。社会に訴えかけるプロパガンダでの印象操作。うん、作戦としては悪くなかったんじゃない？　私たち余所者だし、成功してたらこの国追い出されてたかもね～」

「小娘、貴様何をしたぁぁぁぁぁ！！」

「え？　簡単だよ～？」

兜の奥で不適に微笑みながら、真魚ちゃんは左手に握っていた蛇鞭の柄を引く。

よく見ると、蛇鞭の柄から先がなくなっている……ように見えた。

次の瞬間、蛇鞭の持ち手から先がいきなり出現した。

いや……どうやら鞭が透明になっていたらしい。その先端は空へと向かって伸びている。

そして蛇鞭の先端には、巨大な目玉にコウモリの翼が生えたような魔物が拘束されていた。

「あれは……？」

「“イービルアイ”。魔法で生み出される使い魔の一種で、わかりやすく言うと生きた監視カメラみたいなものなんだって」

「貴様っ、どこでそれを！？」

ユスティの声に焦りの色が見える。ははぁ、話が読めてきたぞ。

「あんなでっかい兵器で脅しといて、決闘の形式に拘ってるのは不自然だな～って思ったんだよね。だから、多分あなたは『堂々と戦う自分』をアピールするのが目的なのかなって。で、街にギガンテスの姿を映してたから、カメラの役目をしてる何かがあるんだろうな～って所までは読めたから、探してみたんだよね」

「合流が遅れたのはそういうことだったんですか！？」

「そゆこと。透明になってたから見つけるの大変だったんだよ～」

自慢するように鞭を引く真魚ちゃん。

俺より先に気づくなんて、やっぱりこの子は凄く頭が回るみたいだ。

「おい小娘、お前まさか……」

「そう、そのまさか。さっきあなたがペラペラ語ってくれた作戦は、王都全域に生中継されていたってわけ」

真魚ちゃんは、ユスティの言葉を遮るようにして言った。

「だから、さっきまでの戦いも、今こうして喋っている姿も、ぜ～んぶ王都中に見られてるよ？」

「な……！？」

そう言うと、真魚ちゃんはイービルアイを地面に引きずり落とす。

翼をバタバタさせてもがいていたイービルアイは、叩きつけられた衝撃で潰れ、木っ端微塵になった。

幸い、肉片や血液が飛び散るようなことはなく、陶磁器が割れるように砕けただけだ。どうやら魔法で作った、と言うだけあって粘土でできていたらしい。

「で、その後は魔法板でレイアさんに連絡。街に住んでる魔族の人達を集めてもらったってわけ」

「ヒュゥ、ホワイトやるぅ～」

「お手柄じゃない。ナイスよ、ホワイト」

「凄いよホワイト！」

「それほどでも～」

ホワイトは得意げにヒラヒラと手を振った。

これで奴の計画は破綻した。つまり、後は戦って決着をつけるのみだ。

しかし、まだ問題は残っている。

「許さんぞ小娘ぇぇぇ！　だが、俺の計画が露呈したところで、貴様らは俺を攻撃できまい！」

そう。俺たちの攻撃は、奴らにあたる直前に逸れてしまう。

あの手品のタネを明かさなければ、攻撃することもできない。

「ホワイト、奴らに攻撃が当たらない理由に心当たりは？」

「え、そんな事になってたの？　私の鞭はビシバシ当たってたけど……」

真魚ちゃんの武器は命中した……？

これはいったい、どういう事だ？俺たちと真魚ちゃんの武器に、何か大きな違いがあるんだ？

剣、弓矢、槍、盾、そして鞭。この5つの特徴、そして違い……違いは……。

そういやあいつ、攻撃を逸らすだけじゃなくて、矢を引き寄せていたな……？

という事は……。

「……もしかして」

「レッド、心当たりあるの？」

「ホワイト、その武器って変換する前は木の棒だったよな？」

「そうだけど……」

やっぱり。なら、あの能力の正体は、おそらく──

「見えたぜ、アイツの攻略法！」

組み上がった推察を元に、作戦を練る。

外れてたら手詰まりになるけど、きっと正解のはずだ。

「皆、俺に考えがある」

「その口ぶり、何か掴んだわね？」

「ちょっとした賭けにはなる。けど、乗ってくれるか？」

「今更ビビってられっか。勿体付けずに言えよ」

「既に命を懸けてるんです。それに比べたら、安いですよ！多分！」

「私も異論はないよ～」

皆、覚悟は出来ているみたいだ。

今ならどんな相手にも、負ける気がしない！

「お喋りの時間は終わりだ！　野郎ども！」

「「「ウオオオオオオオオオオ！！」」」

ユスティの号令に応えるように、部下の騎士ゴブリン達が雄叫びを上げて集合する。

どうやら、それぞれ拘束を抜け出してきたらしい。鎧が土や霜にまみれて汚れていた。

「殺れぇぇぇぇ！」

蛮刀やメイスを振り上げ、こちらへと向かってくるゴブリンたち。

だが、もう作戦は伝達済みだ。

「皆、いくぞ！」

俺は再び竜剣を構えると、ユスティへと向かってまっすぐ走りだした。