戦隊勇者 ～今世代の勇者として召喚された俺たちは“正義”のためには戦わない～

第22話「必要なものってなんだろう？②」

「次は武器屋ですね。皆さんにとって一番大事な買い物になるかと」

食料と本を買い揃え、いよいよ武器屋へと向かう。

その道中、俺は歩きながら市場の人々を見ていた。街の様子は至って平和に見える。

例えば、屋台でケバブを売りさばく猫の顔をした獣人。

レイアさん曰く、このケバブも俺たちの世界から入ってきたものの一つで、店はこの通りの老舗のひとつらしい。店主は店を出すために他国で修行してきたんだとか。

売られていたケバブは、削ぎ落とした肉を葉野菜と一緒にパンに挟み、ソースをかけて食べる料理なのは変わらなかった。

違いを挙げるとすれば、チリソースにあたるであろう辛めの味のソースが『ピリソース』という名前だった事だろうか？

名前の通り、ピリッとくる辛さがクセになる味だった。

他だと、街のあちこちで遊ぶ子どもたち。

犬や猫なんかと一緒になって走り回っている子たちもいれば、石畳にチョークで絵を描いている子もいる。おもちゃの剣でチャンバラしたり、ドラゴンや騎士の人形でブンドドしている子も見かけた。

とても2週間前、魔王軍に襲われたとは思えない。

しかし、その一方で魔王軍の爪痕もまた残されていた。

大通りの途中には、看板で閉鎖された場所があり、目的の店まで何度か遠回りをすることになった。

石材や角材を積んだ荷車が何台も並び、職人らしき人たちや聖獣たちが、焼け落ちた家屋を建て直している。

それでも、この国の人たちは明るく活気に満ち溢れているように見えた。

(これが、俺たちが守っていくことになる人たちなんだな……)

武器屋に着くまでの間、俺はその光景を深く胸に刻み込んだ。

「……ん？」

ある店に俺は興味を惹かれ、足を止める。

「どうかなされましたか？」

「レイアさん、ちょっと寄り道させてください」

「え？　ちょっと、どちらへ！？」

そう伝えると、俺はその店へと足を向けた。

その店の前には、通行人に向かって必死に呼びかける男の姿があった。

おそらくこの店の店員、あるいは店主だろうか？

通行人は足を止めることもなく通り過ぎていくが、その人の顔はどこか困り顔だ。

「そこのお兄さん、うちの木剣見ていきませんか！」

「あ、いえ……」

「そこの坊ちゃん、今なら安く買えちゃうよ？」

「いらない！　じゃあね～」

「ちょ、ちょっとぉ……」

やがてその人は、ガックリと肩を落とした。

「はぁ……このままじゃ赤字だぞ……」

「どうかしましたか？」

「はぅあっ！？」

声をかけると、その人は肩を跳ねさせて驚いた。

思わずこっちも一歩身を引いてしまう。

「ああ、すみません。何かご用でしょうか？」

「いえ、何かお困りのようだったので」

「い、いえ、大したことでは」

何か誤魔化すように笑う男。見たところ、二十歳になったばかりといったところだろうか？

見たところ、店に他の店員がいる様子はない。個人経営なのだろう。

店の前に陳列されているのは、先ほどの子どもたちが遊んでいたドラゴンの人形やスズの兵隊。車輪の付いた木彫りの馬に、ゼンマイらしきものが付いた動物の玩具もあった。

店の壁際に設置された棚にはボールやぬいぐるみ、ドールハウスなども置かれており、それらが種類別に並べられている。

間違いない。ここは玩具屋だ。

思わずテンションが上がる。少し大人げないとは思うが、仕方ない。だって玩具屋は、いくつ歳を重ねてもワクワクしてしまう場所なのだから。

ここが玩具屋なのが分かったところで、俺は店主の背後にある木樽に気がつく。

樽の中には大量の木剣が入っており、また、タルには黄色い文字で何やら書かれた赤い紙が貼られていた。

なんだろう、セール品とかの張り紙を思い出すな。

「龍也さん、急にどうしたんですか！？」

「いきなり走り出すから驚いたよ～」

そこへ、義彦くんと真魚ちゃんが後ろから追いついてきた。

振り返ると、レイアさんたちも来ていた。

「ああ、悪い。この人が困ってるみたいだったから」

俺はもう一度、店主に話を聞いてみることにした。

「困っているのでしたら、力になります。よろしければ、話を聞かせてください」

「その……実は、木剣が大量に売れ残ってしまいまして……」

そう言って店主は、木剣の入ったタルを指さす。

レイアさんは張り紙を見て、思わず口を開いた。

「木剣1本、銀貨2枚？　5枚じゃなくて？」

「なんなら銀貨1枚でも構わないくらいです……」

「どうしてこんなに安くして……るんですか？」

「それは……凱旋祭の売れ残りです」

レイアさんの言葉に、店主は悲しげに答える。

「本当なら、凱旋祭の出店で売る筈だったものだったのですが……。ほら、魔王軍のせいで祭りが中止になったので」

「ああ……」

なるほど。個人経営店がお祭り商戦用に用意した目玉商品だったのか。

祭りの熱狂は、財布の紐を緩めさせる。この世界でも同じかどうかは分からないけど、普段よりも多くお金を使ってくれる可能性は高い。

俺たちの世界で言うところの、プラスチックの剣みたいなものなんだろう。

だけど、それがなくなってしまった以上、こうやって値段を下げて売り込むしかないわけだ。

そしてシーズンを逃した商品は中々売れづらくなってしまう。

新番組が始まって半年過ぎても売れ残っている、前作ヒーローのなりきりアイテムみたいに。

「角材に加工することは出来ないし、せめて値下げしてでも売らないと……」

店主さんは本当に困った顔をしていた。

このままでは赤字になってしまうだろう。最悪、店を畳むことになるかもしれない。

そう思ったとき、俺は自然と口走っていた。

「その木剣、ちょっと見せてもらえますか？」

「ええ、よろしいですが……」

俺は店主から、木剣を1本受け取る。

よくできた剣だと思った。見た目はどこにでもあるような木剣だ。材質は樫だろうか？

柄の部分を握って軽く振ってみる。

うん、悪くない感触だ。重さもバランスもいい。これなら俺にも扱えそうだ。

デザインもシンプルながら、子どもウケが良さそうだ。

特に、カラフルに塗られた鍔がとても気に入った。

「この木剣、全部買い取ります」

「はい！？」

「よろしいのですか？」

店主とレイアさんが、二人揃って驚く。

「ちょうど剣をたくさん買いに来たところだったんですよ」

「ちょ……ちょっと待ってくださいね！？」

レイアさんが俺の肩に腕を回すと、声を潜めて耳打ちしてきた。

(何を考えてるんですか！？)

(だって、店主さん困ってたし……)

(それは、そうですが……)

理解はしてくれている。だけど、納得は出来ていない顔だ。

当然だろう。レイアさんはお金を出してくれている側だ。なるべく無駄な支出は抑えたいだろうし、効率を考えれば鉄の剣を買った方が絶対にいいはずだ。

それは俺も分かっている。けど、それでも。

(これは俺の我が儘です。でも、少なくとも店主さんの悩みを消すことは出来る。俺が買うのはただの木剣じゃない、店主さんの笑顔なんです)

(……それが、あなたのエゴなのね)

(ああ。でも、これが偽善だとしても、自己満足であっても、それで少しでも誰かが喜んでくれたら俺は嬉しいんだ)

俺が満足したいから買っただけだ。だから損はしていない。

偽善だったとしても、やらずに後悔するよりはいいはずだ。

(レイアさんには迷惑かもしれません。でも……)

(それがヒーロー、でしょ？)

(ッ！？)

レイアさんは微笑んで、俺から離れた。

「それなら、私は止めません。どうぞ、タツヤ様の御心のままに」

「あ……ありがとうございます」

今、一瞬だけ口調が変わってたような……。

「店主さん、この木剣、全部こちらで買い取ります」

「本当によろしいんですか？」

「はい。店の裏にある在庫まで全部、まとめて買い取りいたしますわ」

「あ、ありがとうございます！　助かりました！」

こうして俺は、大量の木剣を手に入れた。

使い道は……後で変身して、鉄剣との強度を比較してから考えよう。