捨てられた姫の行方 〜名高い剣士に育てられ〜

第20話

　ミネアとランビーノは、しばらくの間、カリューシャが消え去った闇空を睨むように見ていた。

「タンジア王子。。」

　ミネアは、タンジア王子を想い、胸に釘を刺されたような、鋭い痛みを感じていた。目からは、大粒の涙が溢れてくる。

（王子、王子、王子、王子、、タンジア王子！！）

　ミネアは、初めて感じる胸の痛みに、戸惑いも感じていた。

「とりあえず、まずはアリシア城に行こう。王に伝えないと」

（俺が、もう少し早く戻ってきてさえいれば、、）

　ランビーノは、悔しそうに唇を噛んだ。ユーナ姫や、やっと覚醒した侍者らの介抱をする。

　ミネアは、ランビーノの言葉が、耳に入らなかった。

「愛とは、何なのだろう。恋とは、何なのだろう。私は、タンジア王子に、恋をして、愛してしまった」

　ミネアは、自分の気持ちを確認するように、無意識に声に出して呟いていた。

　ランビーノは、ミネアの言葉を聞き、父親として、複雑な気持ちになった。

（まるで、娘を嫁がせるような気分だ）

「俺は、恋とか愛とかなかったから、よくわからないけど。きっと、尊い気持ちだろうな。」

　ランビーノは、溜め息をついて言った。

「尊いのかしら？

　よくわからないけど、王子のために、何でもしたい、なんでもあげたい。自分のことより、他人を大事に思えるなんて、なんなのかしら、この気持ちは」

　ミネアは、ランビーノに語るように言った。ミネア自身、胸に海のような広い空間ができたこと、そして、流れる水のように、愛しい気持ちが溢れてくることが、まだ不可解であった。ただ、その海と水の流れを、感じているだけだった。

「そうか。人のために何かしたいと想えるなら、きっと、尊いんだよ」

　ランビーノは、眩しそうにミネアを見た。

「お父さん、私、強くなる。そして、タンジア王子を助ける」

　ミネアは、タンジア王子が危険な身に犯されていることに向き合って、拳を握った。

「ああ、期限は1週間か。城に戻って、作戦を練ろう」

　ランビーノは頷き、言った。

　ユーナ姫は、ランビーノに介抱されながら、ミネアの話を聞いていた。ミネアは、もはや、ユーナ姫が目に入っていなかった。タンジア王子だけが、心の中に流れていた。それは、時に火のように燃え上がり、ミネアの身体を熱く激らせた。

（ミネアとタンジア王子が、愛し合っているなんて、、）

　ユーナ姫は、眉根を寄せて、悲壮な表情をして、沈黙を守っていた。

（私は、どうしたらいいの？）

　ユーナ姫は、ランビーノに促され、馬車に乗った。覚醒した御者が、馬を発進させる。侍者らは、不覚の体をして、今度こそは守るのだと、ユーナ姫の護衛に励んだ。

　馬車に揺られながら、ユーナ姫は、心に嫉妬という、暗い火が点くのを感じていた。

（許せない。裏切ったタンジア王子も、ミネアも！）

　ユーナ姫の嫉妬は、抑えることはできず、醜く燃え始めていた。

　城に戻ったランビーノは、全ての出来事を、そのまま王に報告をした。

「なんと、カリューシャが、タンジア王子を連れ去った？！」

　アリシア王は、事実を知ると、すぐにタンジア王子を救うために、何人もの使いを出した。まずは、状況を把握するために、情報を収集させる。

「私めは、ミネアと共に、カルデア王国に向かいたいと思います」

「すまない。金はいくらかかっても良い。頼んだぞ」

　ランビーノは、恭しく礼をして下がった。

（まずはミネアに話して、サーリャの地へ向かわせなければいけない）