捨てられた姫の行方 〜名高い剣士に育てられ〜

第13話

　ミネアは、タンジア王子が部屋で一人のときを狙い、聞いた。

「王子、お時間とっていただき、ありがとうございます」

　ミネアは、王子から10歩程離れ、頭を下げて聞いた。必要以上に王子に近づくと、胸が熱くなりだす。距離を取れば良いのだと、ミネアなりに対策をとる。

「いや、大丈夫だ。聞きたいこととは？」

　タンジア王子の声は緊張をして、震えていた。

（この前の、告白、もしかしたら考えを変えて、受け入れてくれたのか）

「実は、サーリャの地について、詳しく聞きたいのです」

「？サーリャの地？」

　想定外の言葉がミネアの口から出て、タンジア王子は、一瞬、虚を突かれる。

「サーリャの地が何か？」

　タンジア王子は、冷静を装って聞き返す。

「カルデア王国とアリシア王国が争っているのは、石油のことだけですか？」

　ミネアは、単刀直入に切り出した。

「・・・他に何があるというのだ」

　タンジア王子の口が重くなった。

（やっぱり、何か隠してる？）

　ミネアは、タンジア王子の表情が、明らかに影ったことを見逃さなかった。

「昨日、ランビーノが戻ってきて、サーリャの地に隠されたことがあるのではないかと、情報を握ってきました。そして、今朝、それを追うために、山の民の長に会いに出かけました。」

　ミネアは、全ての情報をタンジア王子に話した。何かを隠しても、王子には通じないとわかっていた。

　タンジア王子の表情は強張り、一時の沈黙が二人に訪れた。

「そうか、ランビーノは、気づき始めたんだな、、」

　タンジア王子は、重々しく口を開いた。

（一体、何が隠されているの？）

「そなたは、真実を知ってどうする？」

「実は、私は15年前に捨てられました。今回のサーリャの件は、私の生い立ちに絡んでいるようなのです」

　ミネアは、タンジア王子に、今までの生い立ちを話した。不思議と王子に自分の過去を話すことに抵抗はなかった。

　タンジア王子は、ミネアの全ての話を聞くと、顎に手を当て、神妙に頷いた。

「なるほど、だからそなたからは、なんとなく高貴なものを感じるのか。しかし、、カルデア王国の姫君とは、何の因果か。敵国側だったのか」

　王子は、ミネアから聞いた事実に向き合い、苦しそうに表情を歪めた。

「いえ、私は、ランビーノの娘。使命に基づき、タンジア王子をお守りすることは、変わりません。ただ、私は、真実が知りたいのです」

　ミネアは、タンジア王子の漆黒の目を、真正面から見つめて言った。

（俺とミネアの前には、障害ばかりだな。だが、俺は、ミネアが好きだ。その気持ちだけは変わらない）

　タンジア王子は、全ての事実から、ただ一つ、ミネアへの恋心という真実を確認した。

「良いだろう。私が知っていることは、話してやる」

　王子は覚悟を決め、ミネアの青い瞳を離さず、頷いた。

「ありがとうございます！」

（タンジア王子は、私の気持ちをわかってくれた）

　ミネアは、嬉しさが胸に込み上げてくるのを感じる。

「サーリャの地には、言い伝えがある」

「言い伝え？」

「そうだ。古くから、知る者しか知らない。だからこそ、サーリャの地は、無主地なのだ」

「言い伝えとは？」

「そなたは、魔法というものを知っているか？」

「魔法？人の力ではない、不思議な力のことですよね」

「そうだ。その、魔法の使い手が、サーリャの地にはいるのだ」

「魔法の使い手？」

「その者は、サーリャの地に聖域を作り、決して武力を使えないような、魔法陣を敷いている」

「魔法陣？」

　ミネアは、昔、ランビーノからその言葉を聞いたことがある。

〝武術と魔術は対立するものだが、時として、両術の使い手も現れる。魔術の使い手は、必ずいることを忘れるな〃

（魔法の使い手、、）

「そうだ。だから、サーリャの地には、誰も手が出せないのだ。しかし、昔から、その絶大な力を手に入れようと、どの国もサーリャを狙っている、冷戦状態なのだ。今回は石油が出た。サーリャの地を手に入れる、絶好の建前ができた。だから、私は、サーリャの地に出向いた」

　タンジア王子の目には、支配者としての、冷たい光が宿っていた。その光は、ミネアを見る愛情溢れた光と対極しており、一瞬、ミネアの背筋は凍った。

「サーリャの地は、何もしていない。支配することはないですか？」

「わかっている。しかし、カルデア王国も同じことを考えている。先にカルデア王国にサーリャの地を手に入れられたら、逆に我が国が支配される。我が民達が、奴隷になり、搾取されるのだ。それは、避けなければいけない」

「それはそうかもしれませんが、他に何か方法があるはずでは？！」

　ミネアは、王子の言うことを頭では理解できた。しかし、争いが起こることを避けたい一心で、声高に叫んでしまう。

「わかっている。だから、山の民の長と話をしたのだ」

「何を？何を話したのですか？！」

「それは、まだ話せない」

　タンジア王子は、ミネアから一線を置いた。ミネアは、線を引かれたことを敏感に感じとる。

「一体、魔法とはなんですか？山の民とは、何者なのですか？」

　ミネアは、話を終わりにしなければいけないことをわかっていた。半ば、自問自答するように呟いた。

「私も、よくわからないことが、まだまだ、ある。今日は、ここまでで、許してくれ」

　タンジア王子は、苦渋の表情を眉根に寄せて言った。ミネアは、頷くしか、術がなかった。