捨てられた姫の行方 〜名高い剣士に育てられ〜

第12話

　ミネアは、ベッドに潜り込むと、ほっと安堵して、布団にくるまった。

（夜に眠れるの、久しぶりだわ）

　ミネアは、天井を見上げ、窓辺に浮かぶ三日月の光に視線を移した。

（私は、カルデア王の愛人の子だったんだ。お母さんって、どんな人だったんだろう）

　ミネアは、死んでしまった母を想い、複雑な気持ちになった。

（病死ということは、体が弱かったのだろうか。。）

　そして、本当の父であるカルデア王は、まだ生きているのだと気づいた。

（でも、私の父は、ランビーノだけよ。そう、今になって現れるなんて。。私には関係ない話だわ）

　ミネアは、悶々と考えた末、ランビーノだけが親であり、家族なのだと結論付ける。

（それにしても、タンジア王子は、一体何者なのだろう。昼間の告白は、どんな意図があったのだろう）

　タンジア王子を思い浮かべると、王子の口づけ、吐息が思い出される。ミネアは、顔をぶんぶんと振り、タンジア王子を頭から消そうとする。しかし、消そうとすればするほど、王子の顔がくっきりと頭に焼き付けられる。

（私、どうしちゃったんだろう。。）

　ミネアは、タンジア王子に告白され、恋に落ちてしまったことに気づいていなかった。タンジア王子の口づけを思い出せば胸が苦しくなり、王子の顔が頭から離れず、次に、ユーナ姫が脳裏に浮かび、切ない気持ちになった。

（だめだめ、本題に戻らないと。。とにかく、今回のカリューシャの真の目的が何なのか。問題は、一体どこにあるのかを突き止めないといけないわ）

　ミネアは、月光に魅せられ、目を細める。

（そうだわ、タンジア王子に、直に聞いてみようか。もしくは、王子の書斎、少し調べてみようか）

　ミネアは、妙案だと自分に言い聞かせる。

（でも、私が王子の部屋を調べる間に、カリューシャが襲ってきたら。。そう考えると、本人に直接聞いてみた方が良いかしら）

　ミネアは、王子に聞いてみることに決めた途端、王子に近づくことになると気づいた。もしもまた口づけをされたらと、胸がドキドキと熱くなる。

（私、何を期待しているんだろう。。とにかく、休めるときに、休まないと！）

　ミネアは、ぎゅっと目を瞑った。疲労は溜まっていたようで、程なく睡魔が襲ってきた。

　翌日、ランビーノはサーリャの地へと発とうとしていた。城の前で、ミネアはランビーノを見送った。

「ミネア、とにかく気をつけて。油断するな」

　ランビーノは、心配そうにミネアを見て言った。

「大丈夫よ。気を緩めないから。あのさ、、」

　ミネアは、出発しようとするランビーノを呼び止めた。

「どうした？」

　いつになくしおらしいミネアを、ランビーノは怪訝に見て言った。

「いや、なんか、恋ってなんなのかな？って思って。。ほら、カルデア王とサリーンも危険な恋に落ちて、私が生まれて。。って考えてたら、恋ってなんなのかなって」

「ん？ミネア、誰かに恋してるのか？」

　ランビーノは、時々、鋭い観察力を発揮する。ミネアの頭には、タンジア王子が思い浮び、否定するように首を何度も横に振った。

「そんなこと、ないに決まってるでしょ！」

　ミネアの赤くなった顔を見て、ランビーノは、複雑な気持ちになった。

（いつの間に、そんな相手が。。くそ。俺の娘に、誰が手をつけたんだ）

　ランビーノは、もやもやとした気持ちを抱きながらも、

「まあ、恋は魔物。自分ではどうすることもできないからな。精々、悩むんだな」

　と言い、ミネアの頭を不器用に撫でると、

「じゃあ、行ってくるな」

　と手を振り、去って行く。ミネアは、ランビーノの黒い背中を見送りながら、

（なんの解決にもなってないじゃない！？）

　と、苦笑いをして、溜め息をついた。

　一方、タンジア王子は、ミネアに話があると言われ、浮足だっていた。

（ああ、ミネア。私の気持ちは、何も変わっていないからな）

　ミネアに振られたあの日、王子の落ち込みはひどく、夕食は喉も通らない程であった。

（確かに、ユーナ姫の幸せを壊すことで、私が幸せになるのは、間違っているのかもしれない）

　タンジア王子は、人の幸せか、自分の幸せか、どちらが正解なのか、答えのない問題に思い悩んでいた。答えがでないからか、結婚式は、3週間後であるのに、何も行動できていかなった。

　そんな中、ミネアに話があると言われ、タンジア王子は、天にも上る気持ちで、何かを期待していた。