水龍と御霊送りの巫女

第一章御霊送りの巫女

第1話 御霊送りの儀式

　死者の魂を鎮めるために存在する巫女。和琴に合わせて神楽鈴を鳴らし、祝詞（のりと）を上げて舞いを舞う。

　貴族から選ばれる巫女は家族と離れて四年間神殿で生活する。その中で御霊送（みたまおく）りの儀式に向けて舞い、神楽鈴、祝詞を覚える。

　私、白上鈴華（しらかみすずか）は切袴（きりばかま）をはき女房装束の唐衣（からぎぬ）を白平絹（しろへいけん）（へと変えたものを着て神楽殿に立った。

　手には神楽鈴。後ろには和琴を弾く童子が二人、目の前には儀式の主水龍である闇御津羽神（くらみつはのかみ）が座している。

　神楽鈴から伸びる五色鈴緒（ごしきすずお）を手に持ち息を吸う。闇御津羽様が見ている前で失敗は出来ない。

　紫を含んだような深い青色の長い髪を持つ美しい男性神。紺碧色（こんぺきいろ）の瞳が私を映す。

　失敗すれば四年前のように鎮めるはずの魂は暴走して悪霊と化してしまう。早くなる鼓動を鎮めるようにゆっくり息を吐きだして神歌を唱えた。

「橘の小戸（たちばなのおど）の身禊（みそぎ）を始めにて今も清むる吾が身なりけり、千早振（ちはやふ）る神の御末（みすえ）の吾（われ）なれば祈りし事の叶わぬは無し」

　神楽鈴を鳴らす。

「招（お）き奉る此の柏手（かしわで）に恐（かしこ）くも来たりましませ薬師（やくし）の大神（おおかみ）此の神床（かむどこ）に仕え奉る人々に寄り来たり給いて速（と）く病を癒し給えと恐み恐みも白す。奥津鏡（おきつかがみ）、辺津鏡（へつかがみ）、八握剣（やつかのつるぎ）、生玉（いくたま）、足玉（たるたま）、死反玉（まかるかえしのたま）、道反玉（ちかえしのたま）、蛇比礼（おろちのひれ）、蜂比礼（はちのひれ）、品々物比礼（くさぐさのもののひれ）、ひと、ふと、み、よ、い、むよ、なや、ここ、たり、ふるべゆらゆら」

　和琴に合わせて舞いを舞い、鈴を鳴らしながら私はこの儀式が終わった後のことを考えた。儀式を終えた巫女は人の世へと戻り、貴族と婚姻するのが通例だ。

　私には両親がおらず、戻れば一人。貴族でもない私が巫女として選ばれること自体異例だった。

　巫女としての役割を終えたとて庶民の血が混じることを厭（いと）う貴族が貰い手になるとは思えない。

　そんな私に四年間世話をしてくれた女房の阿須波（あすは）様は二つの選択肢を提示してくれた。一つは人の世に戻り人としての生を歩むこと。

　もう一つは巫女として未来永劫闇御津羽様を支えるかだ。

　鈴の音が鳴り響く。

　私の選ぶ未来は。