敵情視察

ぬいぐるみKV.330号

『発射60秒前』　　

　カウントダウンが始まる。

　俺は転移装置の中で軽く深呼吸した。課された任務は重大だ。敵情視察。すでに多くの仲間がこの任務の最中に消息不明になっている。いったいあの地でなにが起こっているのか。

　俺たちニニポウア星人は1450年前に母星が爆発霧散して以来、移住先を探してきた。そうして最近ようやっと母星に近い環境の惑星を発見した。地球だ。

　だがこの星は、中途半端に発達した文化を持つ人類に支配されている。移住の前に人類を駆逐せねばならない。

　だがニニポウア星人は大規模殺戮攻撃機は持たないから（1450年の間に失われてしまったのだ、慙愧に耐えない）、人類の弱点を探り適した殲滅方法を考える必要がある。

　そのために10年ほど前から偵察部隊を地球に送っているのだが、全員連絡が途絶えて行方がわからなくなっている。原因は不明だ。

　俺たちは人類が好むものに完璧に擬態している。ゆえに彼らがニニポウア星人の存在に気づくとは思えないのだが、結果から推測するに、偵察部隊はなにかしらの攻撃を受けているとしか考えられない。俺も心して掛からねば、先達と同じ運命となってしまうだろう。

『今まで様々なものに擬態してきた』カウントダウンに長官の声が重なる。『人類そのもの、犬、猫、地雷、いやらしいコンテンツ、スマートフォン、プリン、イルカ。だが今度こそうまくいくはずだ』

『はいっ！』俺は力強く返事をした。

　今回の作戦に投入されるのは330名の偵察員。過去最大規模だ。みな同じ種別に擬態しており、うち329名はすでに地球に転移済み。俺は最後のひとりだ。

『期待しているぞ』と長官。『ぬいぐるみKV.330號（ごう）！』

『必ずや任務を成功させます！』

　俺の声とカウント・ゼロの声が重なった。

　◇◇

　いったい俺はいつ買われるのだろう。

　地球の売店に転移し118日目。同じ店に来た仲間9名はその日のうちに買われていった。だというのに俺は……。やはりこの側（がわ）がいけないのだろうか。

　ここにいても人類の観察はできる。だがあくまで観察。弱点を探れるような状況じゃない。このまま買われるのを待つか、命令を無視して探索活動に出るか。なにが最善なのか。ため息が出てしまう。とはいえぬいぐるみだから、人類にバレないように、そっと済ます。

「うわぁ！」

　甲高い声がして体が浮いた。幼女が俺を両手で掲げ持っている。

「りお、これにする！」

「えええ？　本当にそのぬいぐるみがいいの？」

「うん！」

「なにかしら、これ。……アイアイ？　ちょっと独特な見た目ね……。ね、りおちゃん。ウサギとかパンダとか……」

「りおはこれがいい！　だって黄色いお目々がカッコいいもん」

　トゥクン！と胸が鳴った。

　幼女は最高の笑顔だ。

　俺をカッコいいと言った！

　守りたい、この笑顔！

　いや、違う違ぁぁうっ！！

　危ない、俺たちニニポウア星人は人類を殲滅するのだっ！！

　118日ぶりに話しかけられたからって有頂天になるな！

　幼女の顔がなんだ！　ちょっと可愛いくらいで胸をときめかせるな！

　冷静になるのだ、俺。気を抜いていたら先達のように行方知れずになるだろう。人類を甘く見てはいけないのだ。

　だが、にっこにこの笑顔の『りおちゃん』に抱きしめられた俺をは、ひさしぶりに生命体に触れてもらえて、胸がトゥクントゥクンしてしまうのだった。

　◇◇

　見事、人類の生活拠点に侵入した俺だったが、予想外の事態に困惑をしている。『りおちゃん』はカッコいい俺が大好きで、手放さないのだ。一緒にご飯を食べ遊び寝る。自由時間は『りおちゃん』が幼稚園に行っているときだけ。だが留守番の俺は必ず玄関で待機させられるのだ。

　出入り時に目につく定位置。これが曲者で、一度自由に歩き回っていたら、買い物に行っていた『ママさん』が帰ってきて『アイアイが出かける前と違う場所にある！　怖い！』と恐ろしがって、処分されそうになった。

　以来処分が怖くて、玄関から動けなくなってしまった。

　また夜中、『りおちゃん』が寝ている隙にベッドから這い出たら、すぐに彼女が起きて『アイアイがいないぃぃぃ！！』と泣き叫んだ。床に転がっている俺を『パパさん』がみつけて、『りおちゃん』の寝相が悪いということで話は済んだ。

　幼女が泣き叫ぶ姿は、さすがの偵察員も心が痛むので、以来きちんと添い寝するようにしている。

　――決して『りおちゃん』のぬくもりが好きだとか、そばにいてあげたいとか思っているわけではない。

　いつもいつも振り回されているから迷惑をしているのだ。

　褒め言葉も『カッコいい！』と『お利口さんね！』の２種類しかないし、遊びはワンパターンだし、低能にもほどがある。

　いくら笑顔が素晴らしかろうが、『大好き』と愛を囁かれようが、ちゅっとキスをされようが、そんなものでは偵察員はほだされないのだ！

　母船への連絡をしていないのも、『りおちゃん』からの監視がきつく、『ママさん』からの処分が怖いだけで、深い意味はないのだ。うむ……。

『りおちゃん』が俺のもふもふしっぽにリボンを結ぼうとしている。だが幼女の『りおちゃん』はまだうまくできなくて、泣きそうになっている。

　がんばれ！

　りおならできる！

　君は素晴らしい集中力と器用さを持っているぞ！

　――じゃなかったあぁぁぁ！！

　人類を応援してどうする。アホで低能のほうがラクに殲滅できるんだぞ！

「あれ？」

『りおちゃん』が手を止めて、しっぽをじっと見ている。それからトタトタトタと『ママさん』の元に行った。その傍らにあるタブレットをいじる。俺のしっぽを何度も見ながら、なにかを打ち込む。

　しばらくすると軽快なピアノ音楽が流れ始めた。

「アイアイの曲！」と『りおちゃん』

「なんで？」と『ママさん』が尋ねる。

「んとね、ここに書いてある」

『りおちゃん』が俺のしっぽの毛をかき分けている感覚。

「本当だ。KV.330」

　そ、それは俺のコードネーム！

「製造番号かな？」と『ママさん』。

「アイアイの曲！」

「りお、よく覚えていたねえ」

「この曲好き！　りおも弾く！」

『りおちゃん』はピアノを習っている。『ママさん』も得意らしくて、ふたりで教室に通っているのだ。もちろん俺もお供をさせられている。だが俺の所感だと、この曲はりおには難しいだろう。

　というか、これもKV.330なのか。親近感が湧くな。心地よい素晴らしい曲だし。KV.330のコードがつくものは、どの世界でも優秀らしい。

「ううん。りおにはまだ早いかな。手が小さいからねえ」

「がんばる！　……でも、どのくらい大きくなったら弾ける手になる？」

「小学校６年生くらいかなぁ」

「それ、どれくらい？」

「長野さんちのまゆちゃんが６年生」

「ふわぁ！　おっきい！」

　ふむ。『りおちゃん』はまだ年中さんだから７年も先だ。

「じゃあ６年生になったら、絶対に弾く！　アイアイの曲だもん！　発表会でドレス着て、アイアイと連弾する！」

　いや、俺が動いたら『ママさん』が卒倒するぞ。てか、連弾の意味を分かってないのか？　ピアノの前で並ぶだけと思っているのかもしれない。

　低能幼女はアホだなぁ。

「そう。じゃあ次のレッスンで先生にお話しておこうか」

「うん！」

　りおが俺を高く掲げて、くるくると回る。

「待っててね、アイアイ。りおがんばってアイアイの曲を弾くから！　えへ。楽しみ！」

　……。

　……まあ、アレだな。人類について偵察するというのは、様々なケースを観察するということでもある。うん。

　そしてそのためには、りおが弾く俺のテーマ曲を聴く必要があるのだ。

　人類殲滅はもうちょっと先延ばしになるが、仕方ない。しっかり偵察しないと失敗するかもしれないからな。

　それと……。りおが俺のKV.330とやらを弾けるようになるまでは、ちょぉっと母船との通信を断（た）っておくか。引き上げ命令が来たら困るから。

　い、一応断っておくが、これはりおに絆されたんじゃないぞっ！

　あくまで偵察の一環だからなっ！

　りおの成長を見守る……あー、あー、観察するだけの話だ。

　だからりお。ちょっと、例のアレ。ちゅっというやつを俺にやってくれないか？