【1000PV感謝】水も滴る恋心。～普通を求めた俺の高校生活にワケあり少女たちが寄ってくる～

第6.5話 プロローグ『幼馴染』

「私！　大人になったら、○○君と結婚する！」

「うん！　約束だよ！」

　なんて恋愛モノにはお約束のベッタベタな展開。

　実際、現実でそんなことがあるわけが──あった。

　私、白川（しらかわ）　暦（こよみ）がそうだったから。

　けーくんは、隣の家に住んでる同い年の男の子。

　親同士も仲が良く、毎日一緒に遊んでいた。

　同じ幼稚園にも二人で行って、二人で帰ってくる。

　本当の兄妹みたいに、いつも一緒だった。

　けーくんがいない生活なんて、ありえないと思ってた。

　──だからかな。

　気付いたら、もう彼のことで夢中になっている私がいた。

　ただの幼馴染のはずなのに、いつも一緒にいたのに、彼の隣にいると胸が熱くなる。

　私は、彼のことを好きになってしまった。一人の男の子として。

　例えそれが、幼い子どもの出来心だったとしても。

「ねぇ、けーくん」

「ん？　どーしたこよみ」

　私は、覚えたての言葉を繋げ、なんとか想いを伝える。

「わたしね？　おおきくなったら、けーくんのつまになりたい！」

「つま？　……まぁ、いーんじゃねえの」

「ほんと！？　約束だよ！！」

　こうして私は、けーくんと付き合うことができた。

　それからも、私は変わらずけーくんの傍にいた。

　小学校でも、けーくんの隣を陣取り、毎日くっついていた。

『○○ちゃんは、あの子が好き』みたいに、からかわれることもない。

　──だって、私たちは付き合っているんだもの。

　そんなある日を境に、私はけーくんの異変に気付いてしまう。

　最近、私のことを見てくれない。

　家でも、学校でも、どこか遠い目をして呆けている。

　いつもより口数が減って、会話が続かない。

　……うん、わかってる。

　言われなくても、わかってる。

　けれど、その事実を受け入れられなかった。

　受け入れたくなかった。

　だから、いつもの帰り道で──、

「ねぇ、けーくん」

「ん？　なんだ、こよみ？」

「あのさ……けーくん｣

「うん」

「私のこと、どう思ってる？」

「……は？」

「いや！　その、ほら！　私たち、どういう関係なのかな、って……」

「そりゃあー、幼馴染？」

「！！」

「……お、幼馴染って、何なの、かな？」

「何って言われても……」

「うーん……家族みたいな、友達？　まぁ、いいんじゃねえの、幼馴染で」

　そう言って彼は、いつもの優しい微笑みを浮かべてくれる。

　きっと、その言葉に悪意はない。

　彼なりに、私のことを『幼馴染』という特別な関係で受け入れてくれている。

　けれど──、

「……！」

　私は、あの日の記憶を思い返してしまった。

『まぁ、いーんじゃねえの』

　──そうだ、そうだった。

　けーくんは、あまり細かいことを気にしない人だから、自分のわからないことに関しては、時折テキトーな返事で済ませる癖がある。

『わたしね？　おおきくなったら、けーくんのつまになりたい！』

　あの日、まだ幼い彼は『妻』という言葉の意味を理解していなかった。

『お嫁さん』や『奥さん』ならまだしも、いきなり『妻』と言われても、それがなんなのかよくわかっていなかった。

　つまり、彼にとって──私の告白は、告白ですらなかったということ。

　もしかして……今まで付き合ってたと思い込んでいたのは、私だけ？

　彼女面して、彼に近づいてくる女の子を嫌って、舞い上がっていただけなの？

　それなのに……けーくんは、私よりもあの娘（こ）をずっと見ていた。

　生まれた時から一緒にいたのに、一人の女の子として、見ず知らずのあの娘（こ）に負けたというの？

「はは……あはは」

「？　こよみ？」

「ははは……うっ……ううっ……」

　少女の涙が、溢れていく。

「こよみ！？　どうした──」

「いや……いで……」

「え？」

「もう……こないでっ！！！！」

　暦は涙を抑えながら、走り出す。

「こよみ……？」

　──わからない。

　なぜ、急に暦が泣き始めたのか。

　心当たりが全くない。でも、その原因が俺であることは確かだ。

　今までずっと一緒にいたけど、暦が泣いた姿を見たのは初めてだった。

　──わからない。

　だけど、俺が暦を泣かせてしまったことに変わりはない。

　それに、今まで暦と喧嘩すらしなかった俺は、あんなに強い言葉を投げられたことも初めてだった。

　俺は……無意識に、一番身近な女の子を泣かせてしまった。

　彼女は今日という日まで、辛い想いをずっとひた隠しにしてきたのだろう。

　俺は、彼女のことを理解しているつもりで、全くわかっていなかった。

　それなのに……俺というやつは、自分の初恋に浮かれていた。

　──情けない。

　幼馴染ひとりすら大切にできない俺に、誰かを愛せる資格はない。

　他人を理解できない俺は、誰も幸せにできない。

　だから──、

『もう……こないでっ！！！！』

　確実に、あの言葉には何かがある。

　きっとそれは暦だけじゃない、女の子の気持ちにある何か。

「ごめんな……こよみ」

　──俺には、それがわからないんだ。

　初めて見た少女の涙は、儚くて、切ないものだった。