MIDNIGHT MUTANT HOUR

國枝家の問題

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「こっちに居たみたいですねぇ」

　店に入って来るなり、案内すら無視して店内を見回っていた男が、俺達を見つけてそう言った。仕立ての良いスーツ姿、整えられた髪と眉…張り付けた表情は胡散臭いの一言。そんな男が、ゆっくりと俺達の元へ近づいてくる。

　問題はその後ろに続いてきた人間だ。妙齢の男女。俺は2人を見て、そしてセシルの顔を見て、ようやく頭の中に名前が思い浮かんだ。顔はテレビで見たことがある。國枝勝造と言ったか、國枝グループの会長様だ。滅多に表舞台に出てこないが、妙に陰気臭い雰囲気は忘れない。その傍にいる女性は、恐らくその妻…セシルの母親か。

「何かありましたか？」

　迫りくる3人を見据えて尋ねる。ほんの少し声を上ずらせる演技も忘れない。だが、先陣を切った男は何も答えず、俺を見てニタっとした笑みを浮かべると、いきなり頬にグーパンを1発くれてきた。

「ぶほぁっ！」

　思わずの一撃。驚く間もなく男に首根っこを掴まれて持ち上げられる。様子を見ていた店員たちの悲鳴が耳に入って来た。

「依頼完了、と言う事で良いでしょうか？」

「あぁ、最近、セシルにくっ付いてる男がいると思えば、まさかこの男だったとはな」

　男の声に会長の声。どうやら俺の事を知っているらしい。生憎、俺はサッパリだが。

「か、会長様に知っててもらえるとは光栄だ。オッサン、俺と何処かで会ったか？」

　ペッと目の前の男に血が混じった唾を吐きかけ一言。まさか一発食らうとは思わなかったが、その瞬間に遠慮は消えた。俺は右目を閉じて、瞬時に奴の線を繋ぎ合わせると、僅かに男の手の甲を拳で押し付け、拘束から逃れる。

「驚いたな。虐めた側は覚えていないとかいうやつだろうか」

「知るかよ銭ゲバ。セシルも俺の事を覚えているらしいが、それ絡みか？」

「…セシル！この男がお前を覚えていないのは本当か！？」

　セシルに飛ぶ怒号。図太い太い声が閉店間際のレストランに響き渡る。セシルが無言で頷くと、会長の横に控えていた女が金切り声を上げた。

「あれだけの事をやっておいて無礼にも程があるわ！そのくせまた娘に執着して、何を考えているのかしら！？」

「知るかよ高飛車女。執着されてんのは俺の方だ」

　心底呆れながらそう言うと、俺を睨みつけて何もしてこない男を2人の下に押し付けてやる。そして再びソファに腰かけると、不敵な笑みを連中に向けてやった。

「どうして俺等を付け回すんだ？」

　単刀直入に尋ねると、会長の下衆な笑いが店内中に響き渡る。

「お前は知らなくていい！セシル、今すぐワシの下に来い！あの島での暮しは止めだ！」

「はぁ！？」

「半年以上調べさせた。学部を勝手に替えたとは思わなかったな！訳の分からない事にうつつを抜かしおって。お前を島にやった条件はただ1つ！お前にワシの会社の経営を任せるその1点だけだと、あれだけ言っただろう！」

　図太い怒声。どうやらセシルの事を調べていたらしい。その割に俺の事に辿り着かないのは、調べた人間が下手だったかセシルが隠し上手だったからか…だが、こういう所は親子なのだろうかと、他人事の様な考えが浮かんできた。

「お前の許嫁はもう見つけた！次の住処も仕事も決めている！後はあの部屋を引き払い、大学を止める手続きだけだ。それにはお前のサインがいる。来てもらうぞ！」

「ふざけないで！そんな勝手に決められたことに付いてくと思ってるの？馬鹿じゃない！」

「煩い！出来の悪い長男以下に社は譲らん！お前を後継者にする為だけに金を注ぎ込んだんだ！育ての親に誠意を示したらどうだ？」

　その割には、裏でこそこそ色々やってる気がしますけどもね。14で煙草、15で半ばインサイダーの株取引、16で酒を飲んでるんですがね。

　除け者に近い扱いになった俺は、会長とセシルの言い争いを眺めて、徐々に冷静さを取り戻してくる。

「そんな金になんて1銭も手を付けてない！口座を見れば分かるでしょう！ワタシはワタシが稼いだ金だけで生きてるの！アンタらみたいな所から一刻も早く消えるためにね！」

「何だと！」

「少しは自分の口座を見る癖でも付けたらどう？」

「セシル！お黙りなさい！」

「黙るのはそっちよ！浮気女！」

「何ですって！」

　いよいよ取っ組み合いの様相を呈して来た。俺はさっきから線を繋いだままにしていた男を解放してやると、目線を送って、そしてヒートアップした2人の方に顎を向ける。

「石井！止めるな！」

「待ってください。これ以上の騒ぎは迷惑です！」

　意図を察してくれた石井のお陰で場が収まった。この2人の声は、妙に頭に響いて敵わない。

　石井が2人を押さえたその隙に、俺はセシルの気を引いて外を指さした。セシルはそれだけで意図を察してくれたのか、コクリと頷いて準備を始める。

「それにこの店も終いだ。家族の問題に首を突っ込む気は無いが」

「テメェ！この間の事を忘れたとは言わせんぞ！」

「喚くなよビール腹。金持ちなら、金持ち喧嘩せずって言葉位知ってんだろ？そんな安い興信所使ってねぇで、素直に島に来れば良いんだ。後ろめたい事が無けりゃな」

　俺はそう言って席から立ち上がり、3人を通路脇に押していく。

「なんだ、石井さんとやら。抵抗なしか？」

「お前…さっき俺に何をした？…まさか…」

「聞いた事あるだろ？近づいただけで頭痛になるって男。体質次第なんだが、アンタはちゃんと頭が痛くなるタイプだったらしい」

　ジワジワとした痛みを発する頬を摩りつつ、俺に続いて立ち上がったセシルの手を引いて、俺は3人に向けて雑な礼をして見せた。

「家族の問題は家族同士で解決しな。事の次第によっちゃこっちも考えがあるぜ？」

　捨て台詞を1つ吐いて、俺とセシルはレジの方へ向かって行く。幸い、1発殴られた程度で、店を散らかしてないのは幸運だ。

「すまない、迷惑料で取っておいてくれ。全員でキッカリ分けろよ？」

　店にかけた迷惑は、多少の金を握らせてなんとかするしかない。店員に金を包んで店を出て、暫くして…溜息をついてこう言った。

「思い出す前に、話してもらわないとダメになったな。いいか？」