終末の教室で

三話

　そこに来た私の少し前方に彼女がいる。肩をすぼめて、外敵から身を守るように、内から沸く感情を抑え込むように肩を抱きしめて蹲っている。まるで小さな子供みたいに。

　私は彼女へと近づく。一歩、また一歩と、吸い寄せられるように。

　ふと彼女が顔を上げる。穏やかな表情で、透き通った泉のように神秘的な瞳を私に向ける。

　――でも、なんで？　なんでそんなに苦しそうなの？

　彼女にたどり着くまであと一歩のとき、どす黒い流れが私を襲う。

　流れに身体をさらわれる前に彼女へと手を伸ばすが、その手は彼女に届かない。

　身体の自由を奪われた私は、彼女から離れた場所まで連れ去られる。

　流れの中で彼女の言葉が染みこんできた。やめて、ほっといて、邪魔をしないで、と。

　――嫌だ。

　その感情が生まれたかと思うと直ぐに、私は再び彼女へと近づいていく。

　すると今度はどす黒い塊が、私を押しつぶそうとする。私は押さえつけられながらも、彼女のもとへ這いながら進む。

　うるさい、来ないで、どうせまた、と彼女の言葉が私を押さえつける。

　――嫌だ。

　歯を食いしばりながら、私は這いずる。

　そして、彼女のもとへとたどり着く。そのころには私を押さえつけるものは無くなっていた。

　私は彼女の前で膝をつき、手を伸ばす。

　優しく頬に手を添えて、涙を拭うように撫でる。

　彼女は心地よさに目を細めながら口を開く。

「やめて」

　そして彼女は私の手を払いのける。

「帰って」

　絞りだされた声が私を突き飛ばす。

　――嫌だ。

　私は立ち上がると彼女へ手を差し伸べる。

「一緒に帰ろ？」

　彼女は私の手を取ろうとする。しかし、伸ばした手をもう一つの手が逃がさない。

　悲しそうに微笑んだ彼女は、力なく項垂れて首を横に振る。

「わたしは誰もいない世界を望んだの。わたしは、一人でいたいのよ」

　半ば自分に言い聞かせるように彼女は言う。自分の身体を強く抱きしめて、必死に溢れ出る感情を抑え込むように。

　彼女は誰もいない世界を望んだ、でもその世界には私がいる。それはなぜか。

「でも私を求めたんでしょ？」

　大丈夫、貴方の不安も望みも、私は全部知っているから。

　私は蹲る彼女を抱きしめる。

　彼女はピクリと身体を震わせると、やがて私に身体を預ける。

　私はさらに力を込めて彼女を抱きしめる。

　――大丈夫。

　もう、なにも悩むことなんてない私は彼女の耳元で囁く。

「もう、大丈夫だよ」

　――あなたしか、見ないから。