ほんとの『好き』を教えて？

第30話 応援してる

「ねえねえ。聞いて聞いて！」

　朝、学校に行くと、めちゃくちゃ興奮状態の、吉川さんが登校してくるなり、大きい声で、言った。

　彼女は、この前の週末に、NIGHT＆DAYのライブに行くと言っていた。彼女と仲のいい子たちがみんな、ライブ情報を聞こうと、彼女の周りに集まる。

「ライブ、そんなによかったの？」

「もう。めっちゃ！　よかった！　泣きそうになった」

「いいなあ。よかったね～。うちは、お姉ちゃんがチケット申し込んだけど、当たらなかったから」　残念そうに言う子もいる。

「そうか……。なんかごめん」

「ううん。大丈夫。DVD楽しみにするから……」

「いや。それでね、実はすごいポイントが他にもあって！」

　どうやら、吉川さんが言いたい話は、ライブそのものではなさそう。私たち（私、ナナセ、ミヤちゃん、サトミちゃん）は、もしかして……と思って、顔を見合わせる。

「なになに？」

「ライブに出てたの！」

「何が？　っていうか、誰が？」

「想太君！」

「え？　ライブに？」「え？」「ええ、ほんと？！」

　一気に、みんなが大興奮になる。先に知っていた、私たちは、やっぱり……という顔になる。

「アリーナ外周通路のところだから、そんな目立つ場所じゃないけど、客席には意外と近くて。センターステージばっかり見てたけど、私、たまたま右の方見たら、すっごい似てる子がいてるな、と思って」

　吉川さんは、少し、息継ぎして言う。

「で、よく見たら、やっぱり想太君で。もうめっちゃ元気いっぱい踊ってて、すっごくカッコよくって。ダンスもめっちゃ上手いの。他にも、同じように踊ってる子たちいたけど、ダントツ！　曲の終わりのキメポーズの前に、さらっとターンとかいれて、ニコって！　」

　吉川さんは胸に手を当てて、そのシーンを思い出しているみたいだ。

「ひえ～、いつのまに、事務所、入ってたの～？」

「すご～い」

「わぁ～見たかった～。いいなぁ。わぁ……」

　みんな口々に言う。最後にため息交じりに言ったのは、想太のファンクラブ会長の1人だ。

「そこからあとは、私、ついついバックで踊ってる子まで気にしてみなくちゃいけなくて、すごい、目が忙しかった～。でも、出てたのは、最初の3曲だけだったみたい」

（ほんとに、よく見てるなぁ……。そりゃあ、さぞ忙しかったろう）

　私は、思わず、うなずきながら聞く。

（でも。いいなぁ。想太の初めてのチャレンジ。生で自分の目の前で見られたなんて）

「うらやましい……」「いいなぁ」「ほんと……」

　同じ気持ちだったのか、横で、ミヤちゃん、ナナセ、サトミちゃんもつぶやいている。

　教室内は、みんなとってもテンションが上がっている。男子も女子も、関係なく。

　そこへ、想太が登校してきた。

「想太君想太君！　すごいね！　出てたね！　ライブ！」

「え？　もしかして、NIGHT＆DAYの、来てたん？」

「うん。アリーナ外周で、踊ってたよね」

「うん。そっか。見てたんや？」

「いつ、EMエンタテインメントに入ったん？」

「あ。いや、まだやねん。あのライブに出るのが、オーディションの一部みたいやねん」

「え～。そうなの」

「いきなり出ろって言われるの？」

「あ、いや、出る前に、ダンスの振り付け教えてもらって練習して……」

　簡単に、オーディションの流れを、想太が説明しているうちに、チャイムが鳴った。

　先生が来て、いつも通りの朝の会が始まった。でも、教室の空気は、なんだかずっとそわそわしている。

　でも、想太は、いつもと変わらない。おだやかに笑って、嬉しそうに先生の話を聞く。

　彼は、人の話を聞くのが、好きなのだ。たとえ、それがみんなにとっては、退屈な授業でも。みんなが眠いなぁって思ってしまうようなときでさえ、想太は、話をしている人をキラキラした瞳で、じっと見つめている。

　だから、話をする人は、想太の顔を一生懸命見て話す。そして、想太につられて笑顔になる。

　そうなると、不思議なことに、だんだん、その場がいい雰囲気に変わっていくのだ。

　難しい話のときも、想太がちょっと首を傾けると、「わかりにくいですか？　じゃあ」と言って、易しい別の言い方にかえてくれたり、ちょこっと冗談をはさんでみたり、話す側も、熱が入ってくる。　私は、それを秘かに、『想太マジック』と呼んでいる。

　前に、訊いたことがある。

「なんで？　話、難しいと、眠くならない？」　

「ん～。そやな。でもさ、人前で話すって、すごくたいへんやん。何かを伝えるって、けっこうエネルギーいるし。やから、オレ、話の中身が難しくてようわからへんかっても、がんばって聞こう、思うねん。エネルギーだけでも、ちゃんと受け取ったで、て伝わるように」

　そう言ったあと、くしゃっと笑った想太は、

「……とか、ええかっこ言うてるけど、ほんまは単純に、人の話聞くの、好きやねん。だって、おもしろいやろ？　声の出し方、表情の変化、クセ、よく使ってる言葉、とか。じっと見てたら、飽きへんで」

　そういえば、想太は、先生たちのモノマネも上手い。なるほど。観察眼を生かしまくってる。

　帰りの会の頃には、先生たちも、想太が、週末のライブに、出ていたことを知っていた。

　そして、日直の日誌には、『想太君、がんばれ！　みんな応援してるよ！』と、吉川さんが書き込んでいた。今日は、みんな、自分のことのようになんだか興奮して過ごした一日になった。

　その晩、想太から電話がかかってきた。

「……決まったよ。研修生として、入所することになった」

「え？　ほんとに？」

「うん。とうちゃんかあちゃんと、事務所の人が話して、正式に書類にサインした」

「そっか。おめでとう」

「……うん」

「ここから、スタートだね。クラスのみんなも、なんかすっごく喜んでたね。応援してるって」

「……うん」

　想太の口数が、やけに少ない。なんだか心配になる。どうした？　想太。

　思わず、私は言った。

「ねえ、今から、エレベーターホールまで、出てこれる？」

「うん」