ほんとの『好き』を教えて？

第29話 伝われ～！

「想太。すごいね。よかったね」

　私は、頬をピンク色にして、目をキラキラさせている想太を見つめて言った。

　想太があまりにきれいで、輝いていて、なんだかうまく言葉が出てこない。

　目の前にいるのに、なんだか今にも走っていってしまいそうな気がして。背中に透明な羽まで見えるような気がして。

「うん。嬉しかった。でも、まだ、合格なんかどうかもわかれへんねんなぁ……」

「でも、オーディションの日と、その次の、今日のライブにも呼ばれたんでしょう？　やっぱり、合格じゃないの？」

「そうかなぁ。でも、まさか今日も行けるとは思ってへんかったからびっくりした」

　琉生くんと一緒に帰っている途中に電話があって、「明日も来れる？　」と聞かれたのだそうだ。もちろん、琉生くんも。

　オーディションの日、一緒に初舞台を踏んだメンバーのうち11人が、ライブ2日目にも来ていたらしい。来ていなかった人たちがどうしたのかは、わからないけど、たぶん、初日の舞台もオーディションの一部だとすると、そこでまた、ふるいにかけられたのかもしれない。めちゃくちゃ厳しい世界なんだ……。ため息が出そうになる。

でも、目の前の想太は、ニコニコしている。

「厳しい世界だね。……緊張するね」　ため息交じりに私が言うと、

「うん。たしかに。でもさ、歌って踊る自分たちも人間で、それを聞いて見て楽しんでくれるお客さんたちも人間や、って思ったら、なんかな、うまく言われへんねんけど。お互いの気持ちがつながって、一緒に楽しめたらええな、って。きっと、思いは伝わるって、そんな気がしてさ。歌うときも踊るときも、緊張するより、気持ちが前に、お客さんの方に向かって飛んでいく感じで……。一緒に楽しもうね～って、わくわくするねん」

「そうなんだ……」

「目の前にいる人が笑顔になったら、よっしゃ！　伝わった！って、気がして」

　緊張してカチコチになってしまう私とは大ちがいだ。気持ちが前に飛んでいく、と言う想太とちがい、私は、きっと自分にばかり気持ちが向いているのかもしれない。自分のことしか見ていないから、こんなに緊張するのかも……。

「想太は、きっと、アイドル、向いてるね」

「そうかな？」

「うん。きっと向いてる。ステキなアイドルになれる」

　ほほ笑んだ想太が、プリンのフタを開ける。そして、あっという間に1個を平らげる。すかさず、私は、2個目を献上する。

「え？　またもらってええの？　嬉しい。ありがとう。でも、みなみの分……」

「大丈夫。今日は最初っから3個持ってきたんだよ。だから、あともう1個ある。あ。これは、私のだからね。あ～げない」

　3個、のところで、一瞬顔を輝かせた想太に、私は軽く舌を出して笑いかける。

「……そっか、残念。さすがに3個はな。でも、いつもありがとう。なんか、このプリン、オレにとって、ごほうびプリンやな。これを楽しみに、がんばろって思うわ」

　想太は2個目のプリンも、幸せそうな笑顔でペロリと食べてしまう。ほんとは、3個あげてもいいけど、でも食べ過ぎてもありがたみがなくなるかな、と思いつつ、私は自分のを食べる。

　最後の一口をすくったところで、想太の視線を感じた。

　先に食べ終わっている想太は、テーブルに肘をつき、組み合わせた両手の上に、ちょこんとアゴをのせて、こちらを見ている。

「最後の一口」

　うらやましそうに言う。

「ふふ。いいだろ」

「うん」

「いる？」

「いるいる」

「じゃ、あ～ん」

　私が、最後の一口を乗せたスプーンを差し出すと、

　あ～ん、と素直に想太が口を開けた。ヒヨコみたい。いや、ひな鳥？　可愛すぎ。

　口のそばまで行って、一瞬迷う。

「やっぱ、や～めたっ」

　最後の一口は、私の口の中に収まった。

「あ。な～んや。期待させといて～。ずる～」

　想太がぼやいている。

「ふふん。残念でした～。ああ、美味しかった。最後の一口」

「うう。でも、また、がんばったら、ごほうびプリン、な？」

　想太がねだるように言う。大きな薄茶の瞳の前で、長い睫毛が上下する。

「しょうがないなぁ。また、今度ね」

「やったあ～」　笑顔が輝く。

　可愛すぎるよ。想太。

　やっぱ、大好きだよ、想太。

　想いがあふれてきて、私は、一瞬泣きそうになる。