ほんとの『好き』を教えて？

第28話 想太の新しい一歩④ 突破

　3曲続けてのダンスと歌が終わって、

「では、皆さん、10分、休憩をとります。そのあと、またここに集まって下さい」

　指示が出て、いったん、受験者が、バラバラと散らばる。部屋を出て行くもの、自分の荷物のところで、お茶を飲むもの、様々だ。

　壁際に一緒に置いた荷物のところで、想太は琉生に言った。

「おつかれ～、琉生。さっき、『よっしゃ』って言うてくれて、ありがと」

「想太こそ。あの、よっしゃ、で声出しやすくなったよ。たぶん、他のみんなもそうだと思う」

「そうかな？」

「歌いながら、踊るって楽しいね」

　琉生の目がキラキラしている。

「うん。とうちゃんが、めちゃくちゃ楽しいって、言うてたのなんか分かる気がした」

「ほんと、最高だね。レッスンでも最高なんだから、これがステージだったら、どんなにすごいだろう……」

　琉生の切れ長の涼しい目が、今、熱を帯びたようにうるんで美しい。琉生は、すごくきれいだ。想太は思う。

　琉生を見つめながら、想太の胸の中に、一つの思いがはっきりと浮かぶ。

（いつかきっと、琉生と一緒にデビューする）

「何考えてるの？」

　琉生がほほ笑む。

「ん？　いつかきっと、琉生とデビューしたいって」

　思わず、想太がそう口にすると、

「きっとね」

　琉生もほほ笑んだ。

　休憩時間はあっという間に過ぎて、再び、想太たち、残ったメンバーは、レッスン室の中央に集められた。

「この14名には、今日のNIGHT ＆ DAYのライブで、さっき練習した3曲のバックについてもらいます。もちろん、センターステージや花道は、さっき皆さんと一緒に踊った、研修生がメインです。皆さんが立つのは、基本、アリーナの外周通路です。アリーナの外周といっても、逆に、お客さんたちには、とても近い場所です。すぐ目の前にいるお客さんたちに、思い切り楽しんでもらえるように、精一杯盛り上げてほしいと思います」

出られる！

今日のライブに！

想太たちの顔に、喜びが溢れる。

（合格、という言葉は、一言も言われなかったけど。でも、ライブに出られる！）

「では、もう少し、レッスンを行いますが、先に、家に連絡が必要な人は、今から連絡をして下さい。3曲とも、ライブのはじめの方でやりますが、それが終わるまで帰宅できませんので、少し遅くなります。もし、都合が悪いという人は、申し出て下さい。その方は、今日のライブには、出ていただかなくてもかまいません。また次の機会に、連絡をします。」

　誰も帰るという人はいなかった。

　想太も琉生も、家に連絡を入れた。

「よかったね。ちゃんと水分取ってね。大丈夫？　終わったら迎えに行くから、ちゃんと電話してね」　かあちゃんは電話口で、一緒に喜んでくれた。とうちゃんは留守だったので、メッセージを送ったら、

『ほんと？　ライブ出られるの？　楽しみだな。双眼鏡持って行くよ』

　すぐに返事が来た。待っていたみたいだ。ついでに、可愛い子パンダたちがラインダンスしているスタンプも届く。

（あ。みなみのと一緒だ。ふふ）

　想太が笑っている横で、琉生も、家族からの返信を受け取っている。横顔が、嬉しそうだ。

（お姉ちゃんからかな？）

　琉生とレイは、とても仲がいい姉弟らしい。

　最終のレッスンのあと、想太たちは、実際のライブ会場で、アリーナのどの位置に立つのか、どんな段取りで動くのか、教えてもらって軽くリハーサルをした。

　そこからあとは、あっという間だった。

　熱気に包まれたライブ会場で、想太も琉生も、お互い立つ場所は離れているけれど、2人とも思いっきりの笑顔で、歌い踊る。センターステージじゃなくても、花道じゃなくても、アリーナの通路の端っこでも、関係ない。

　これは、夢への第一歩。

今、目の前にいる観客たちは、遠くのステージ上の、NIGHT＆DAYのメンバーしか見ていないみたいだけど。でも、いつかは、きっと、あのステージの上で、琉生と一緒に……。

　想太は、熱い思いで、踊る。歌う。

　最後、きめポーズの前に、思わずターンをいれてしまったけど、音楽と、うまくピタッと合った。

（オレの、初舞台）

　ターンを決めて最後のポーズを取ったとき、ずっとセンターステージばかり見ていた、目の前のお客さんが、「お！」という顔をしたのが、チラリと見えた。

（オレのこと、覚えといてね）そう言うかわりに、想太は、その人に、ニコッと笑いかけて、ステージからはけた。

　ステージを降りると、想太たち、受験者メンバーは、

「お疲れ様でした。どうぞお帰り下さい。また次の連絡があるかもしれません。そのときは、お願いします。また今日のおさらいをしておいて下さい」

　そう言われて、あっさりと解放された。

　おさらいを、とは言われたけど、次のステージの話も、今日、結局、合格したのかどうかも、想太たちには何も告げられなかった。なんだかよくわからないけれど、終わった～。そんな感じだ。

　かあちゃんが迎えに来ると言ったけど、琉生と帰るので大丈夫、と想太は断った。

　もっと遅くなるかと思ったけど、ふつうに、塾帰りの時間より、早いくらいだった。

　想太と琉生は、話したいことはいっぱいあるのに、まだ、興奮が体中を駆け巡っているので、お互い言葉少なに、家の近くの駅まで帰ってきた。

「おつかれ。今日はありがとう」琉生が言った。

「おつかれ。ありがとう。めっちゃ楽しかったね」想太が応える。

　グーに握った手と手をこつんとぶつけ合う。目と目が合って笑うと、今日の一日の出来事が頭の中を駆け回るみたいだ。

「じゃあね」「じゃあね」

　わかれたあとも、想太の体の中を熱い血が駆け巡っている。

（ステージが、すっごく好きだ。）

　そう心から思う。