ほんとの『好き』を教えて？

第5話 放送当番

　「あちっ」

　想太が、言った。

　「ほら、牛乳」　私は、大急ぎで、ストローを刺したパックの牛乳を手渡す。

　「ありがと」

　想太が牛乳で舌を冷やす。

　今、私たちは、急いでいる。

　放送委員の当番の日なのだ。とにかく早く給食を食べ終えて、放送室に行かなくてはならない。放送当番の日は、給食のトレーを持って、一番におかずをよそってもらう。想太と私は、今日の放送当番なのだ。　

　今日のメニューは、あんかけうどんと、豆腐ハンバーグ、野菜のおひたし。よりによって、うどん！　　

　汁を飛ばさないように慎重に食べると、時間のロスが大きい。しかも、困ったことに、このあんかけうどん、やたら、熱い。

　想太と私は、汁を飛ばさないように気をつけながらも、大急ぎでうどんをすする。でも、熱いものは熱い。

　「あちあち」

　想太も私も、必死だ。

　「あんまり慌てなくていいから。ゆっくり食べなさい」

　担任の先生は言ったけど、遅くなると、リクエスト曲をかける時間が減ってしまう。

　「あちあちあち」

　牛乳で舌を冷やしながら、どうにかこうにか食べ終える。

　「行くで」

　「うん」

　『あるきます』とでっかく書いてある廊下のポスターを横目に、２人小走りで、行く。

　放送室は、職員室の中から入るようになっている。職員室の入り口で声をかけて、入らせてもらう。

　「こんにちは。お昼の放送の時間です。今日の1曲目は、４年の“ぽよぽよ”さんからのリクエスト、HSTの『飛行機雲』です。どうぞ」

　想太は、走ってきたばかりでも、落ち着いた声で話し始める。いつ聞いても、上手い。

　曲が流れ始めて、アナウンスボリュームを下げると、想太は、ほうっと息を吐いた。

　「今日は、ちょっとあせったな」

　「うん。うどんは、ちょっとやばかったね」

　「また、汁とばしてしもた……」

　想太が困り顔で、服を見下ろしている。たしかに、うっすら汁のあとがある。

　「しかたないね。でも、カレーほどやばくないよね？」

　「まあなぁ……」

　想太はちょっと浮かない顔だ。

　「何かあるの？」

　「うん。今日はさ、かあちゃんと一緒に、とうちゃんの舞台、観に行くねん」

　「学校終わってから直接？」

　「うん」

　「そっかあ。でも、たぶん、カレーと違って、ちゃんと取れるよ」

　「そうかな？」

　「うん」

　安心したのか、想太は、今日の舞台の話をする。なんでも、朗読劇で、ピアノ演奏もするらしい。

　「家で、練習してるの聞かせてもらってるけど、舞台でやってるところ観るの、楽しみやねん」

　「それは楽しみだね。やっぱりチケットとか、お父さんが、用意してくれるの？」

　「ううん。そんなんずるいやろって、かあちゃんが。やから、普通に、チケット申し込んで、はずれたら残念やけど行かれへん。でも、今回は、運良く当たったから」

　「そっか。当たってよかったね」

　「うん。めっちゃラッキー」

　想太の横顔は幸せそうだ。こんなに幸せそうな想太を見ていると、胸がきゅうんとなる。そして、想太には、ずっと幸せでいて欲しい、なんて、上から目線かもしれないけど、お母さんみたいなお姉さんみたいな気持ちにさえなる。

　HSTの曲が終わりに近づいて、想太が言う。

　「次の曲は、みなみが紹介するねんで」

　「え、そんな、まだむり」

　実は、まだ私は一回しか曲紹介はしていない。初めてやったそのときに、めちゃくちゃ緊張して失敗してからは、いつも曲をかける係に回っているのだ。

　マイクの前に座ると、なぜか頭の中が真っ白になって、しどろもどろになるので、想太が上手いのをいいことに、おまかせしてきた。

　「大丈夫やって。せっかく、放送委員になったんやし。なれたらできるから」

　「何しゃべったらいいか、わからなくなるもん」

　「横から、小さい声でセリフ言うたるよ。その通りに言うたらええから」

　「えぇぇ」

　曲が終わって、想太は、マイクを私の方に向け、マイクのボリュームをゆっくり上げる。そして、顔を近づける。ち、近い。近いよ、想太。うろたえる私に気づかず、想太が私の耳元でささやく。　

　（お送りした曲は）

　「お、お送りした曲は」　必死で言う。声がちょっとふるえる。

　（HSTの『飛行機雲』でした）

　「HSTの『飛行機雲』でした」　心臓がバクバクいってる。

　（次の曲は）

　「つ、次の曲は」

　（６年生の、“トトロ”さんからのリクエストで）

　「６年生の、と、“トトロ”さんからのリクエストで」

　（『さんぽ』 です。どうぞ）

　「『さんぽ』 です。どうぞ」

　想太が、マイクのボリュームをさっと下げる。曲が始まる。

　私の心臓は、まだバクバクが止まらない。マイクの前に座ったせいというより、これは、別の理由だ。―――まちがいなく。

　「ほら。できたやろ？　ちゃんと上手く言えてたで」

　想太がにっこり笑う。薄茶の丸い瞳がキラキラしている。

　その破壊力……！　とどめをさされて、私は、思わず、つっぷす。

　「どうしたん？　みなみ？　大丈夫？　やっぱ、緊張した？」

　すぐそばで、想太が心配そうに言う声が降ってくる。

　「なあ？　みなみ。……大丈夫？」

　「……だいじょうぶ、じゃないかも」　

　やっとの思いで答えて、顔を上げると、想太が心配そうな顔をしている。

　想太ってば。……困ったやつ。　私は、そっとため息をつく。