前のエピソード――第12話夢想の讃美歌③

　洗浄が終わり格納庫へと戻ると、ユーリは静かにタラップを使いエルプズュンデから降りる。

　そこで待っていたのは予想外の人物だった。

「お待ちしておりましたわ。ユリシーズ准尉？」

「アンタは……ミスホワイト？」

　声の主、ナディアは眉間に皺をよせ、険しい顔でユーリを睨みつけてくる。心当たりのない彼は困惑するしかなかった。

「あー……なにか用か？」

「……単刀直入にお聞きします。貴方は……ハリストフォル大尉のお考えをどう思っていらっしゃるの？」

　訊かれて、ユーリは目を瞬かせる。しばらくして口を開いた。

「……どうもこうも……ねぇな。俺は与えられた任務をこなすだけだ」

「……そうですか。お疲れのところ、失礼致しました。では……ワタクシは自分の仕事に戻ります」

　それだけ告げて、ナディアは去って行った。

（……なんだって言うんだ？）

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　ミーティングルームに入ると、そこにはユーリを除いたト（・）ロ（・）イ（・）メ（・）ラ（・）イ（・）戦（・）隊（・）全（・）員（・）が待機していた。

（珍しいこともあるもんだな。全員が揃うなんて……）

「ユーリ？　どーしたんだ？　入らないのか～？」

　声をかけてきたのはシャオだ。彼は机に突っ伏していた顔をあげ、ユーリをまっすぐに見つめている。

　気まずくて、視線を逸らすとユーリは空いている席に座った。

　今、この場にいるのはハリス、ロディ、アイク、シャオそしてユーリの五人。この五人がトロイメライ戦隊の構成員だ。

　少数精鋭だからこそのメリットとデメリットがある。

　それを補うためにアルプ機関が存在するのだ。

「さて、全員揃ったところで始めましょうか？　単刀直入に言います。今回二体の疑似怪獣（ハイ・カタストロイ）が出現したこと、そしてそれを倒したことで、ミスアンジョウの身の安全は確保できたとも言えます。ですが、彼女のメンタルケア及び保護対象なのは変わらず。そのため……」

　そこで一旦言葉を区切ると、ハリスが続ける。その表情はいつも通りの穏和さに隠され、真意を読み取ることは出来なかった。

「僕達は日本を出て、北米に渡ります」

　その言葉に内心で動揺するユーリだったが、それを口にしたのはアイクだった。

「ぜんっぜん話が見えないんですけど？　確かに二体倒しましたが、それがなんであの少女の安全確保に繋がるんです？」

「それは、彼女が執着しているのが……カタストロイではなく、ミスタートキトウだと確定したからです。アウスとなるのは、カタストロイになんらかの形で信徒になった者だけ。逆に言ってしまえばカタストロイの信徒にならない限り、アウスにはならないのです。故にミスアンジョウについては保護を継続しつつ……我々は次なる地へ向かいます」

　アイクは納得したのか、それ以上反論することはなかった。だが、ロディが口を開いた。

「納得も、理解もした。それに、いつまでも一人の娘を守っているわけにはいかないしな？　だが……なぜ北米なんだ？」

「あぁ、それはですね。北米でハイ化するのではないか？　アウスなのではないか？　そう疑惑のある者が……北（・）米（・）軍（・）にいると情報が入ったからですよ」