影絵童話集

第5幕 闇夜に囀る緋歌

　昔々というほども遠くなく、昨日というほどにも近くないころ。

　あるところに、たいそう歌の上手い少女がおりました。

　時には夜明けの空のような高く澄んだ声で世界の美しさを歌い。

　時には真夜中の深淵のように重い叫びで人間の絶望を歌い。

　彼女は絶大な人気を誇る『緋色の歌姫』として世の頂点に君臨していました。

　なぜそのように呼ばれたのか。

　それは、彼女が透き通って燈える美しい炎色の髪をしていたからです。

　彼女のもとには毎日、たくさんの贈り物と賛辞が届けられました。

　けれど、どれも彼女の空っぽの心を満たしてはくれませんでした。

　かつて、とある不幸で彼女は大好きな両親と可愛い妹を亡くしました。

　見知らぬ人にいくら褒め称えられても、『歌姫』の称号をもらっても、何も嬉しくはなかったのです。

　その日、彼女の愛の泉は全て枯れ果て、与えることも受け取ることもなくなってしまったから。

　その日、彼女の目に映る世界の全ては古い絡繰仕掛けの人形劇のように、不格好でぎこちないものになってしまったから。

　来る日も来る日も、顔のない人形相手に歌い続ける日々。

　どんな歓声も拍手も、彼女にとっては虚しく意味のないただの音。

　まるでゆっくりと自分も人から人形になっていくような。

　そんな不思議な悪夢を見ているような心地でした。

　彼女はそれを心から恐ろしいと思いました。

　けれど、彼女の恐怖も嘆きも痛みも聞いてくれる人はいません。

　そう、たったひとり。

　艶めき色めく世界を失った時、傍に居てくれた幼馴染みの青年以外には。

　あの日以来、彼とは会っていません。

　今、どこで何をしているのでしょうか。

　三日月のブランコが不安定に揺れて、不気味な鴉が鳴くある夜のことでした。

　彼女はついに、闇色の服に身を包むようになっていた彼と再会しました。

　彼は、裏社会の人間になっていたのです。

　暴力を振るい、彼女の髪よりも暗い赤で靴を汚し、煙たい匂いを漂わせて。

　けれども、翡翠の瞳を曇らすことなく立っていました。

　彼女はためらうことなく彼へ駆け寄りました。

　彼は驚いた顔で、それでもしっかりと、彼女を抱きとめてくれました。

　記憶にあるよりも遥かに逞しくなった彼の力強さ、当てた耳から轟いてくる心音。

　そして、抱きしめられて感じる温もり。

　ああ、と彼女の頬を涙が濡らしました。

　彼は生きている。

　人形などではなく、ちゃんと生きた人間なのです。

　「会いたかった……」

　その囁きにどれほどの想いを感じたのでしょうか。

　彼女を抱きしめる彼の手に、いっそう力がこもりました。

　彼もまた、彼女を望み、焦がれていたのです。

　彼女が死んだ家族を想い歌う優しく澄み渡った歌も。

　彼女が自身の運命を呪い歌う激しく泣き叫んだ歌も。

　そのどれもが、荒んだ裏社会で生きる彼の唯一の癒しであり、慰めでした。

　だからこそ彼は、嗚呼、この手を離さなければならないのです。

　陽のあたる世界で歌うからこそ、彼女の歌は彼にとって意味を持つのですから。

　闇夜の仲間が急かす中、彼は苦しみ嘆きました。

　お前をどこにもやりたくない。

　この腕の中だけで、ずっと歌っていてほしい。

　どうしてお前は鳥ではないのだろうか。

　お前が鳥だったならば、籠の中へ入れてしまえるのに。

　そしたら俺は、そのままお前を連れて行くだろう。

　二人は、花が開く時よりも長い口づけを交わして別れました。

　それからほどなくして、彼女は死んでしまいました。

　熱い恋に狂ったと喚く男のナイフが、彼女の小さくて柔らかい心の臓を裂いたのです。

　真っ赤な血が、歌のように流れ出ていくのを感じながら、彼女は願いました。

　神さま。

　どうか私を鳥に生まれ変わらせてください。

　彼の傍で、彼の為だけに、死ぬまで歌い続けるだけの鳥に。

　どうか。