――After the rain――

第50話 乱れた心

『行ってきます！』

『行ってらっしゃい！　気をつけて』

『ありがとう！』

　そんなメールのやり取りをして、栞は実家のある札幌へと飛行機で帰って行った。

　特に何も変わらない日々、栞から時々メールや写真が届いていた。

『ご飯食べ過ぎて太っちゃいそうだよ』

　と幸せそうな言葉がたくさん送られてきた。

『たっぷり甘えておいでよ』

　と俺は目を細めながら返事をしておいた。

『あのね、もしかしたら山苛葉（さんかよう）が咲いてるかもしれない』

『あのガラスの靴みたいな花？』

『そうそう！』

　って、栞はとても楽しそうな時間を過ごしているようだった。

「凪、連絡しないでくれ！　頼むから」

「お兄ちゃん……」

　 凪がベッドの側で不安そうな顔をして俺を見ている。

「栞が帰ってくるまでは、絶対に連絡しないでくれ、頼むよ、凪も母ちゃんも、」

　絶対に邪魔をしたくないんだ。

　薄暗くなり始めた窓の外、さっきまで降っていた雨は止んでいた。

　曇天の空が俺を見下ろしている。

　俺の心臓がまた少し悲鳴をあげていた。

　もしかしたら、もう限界なのかもしれない。

　俺の鼻には、またあの『カニューレ』が付けられた。

──ビビッビビッ、ビビッビビッ、……

　俺の心臓が危険信号を出してしまった。

──く、苦しい……

　俺は必死でナースコールを押した。

「一ケ瀬さん！　大丈夫ですからねー」

　バタバタと足音が集まって来るのがわかる。

……はぁ、はぁ、はぁ

「ルート取れたー？」

「はい！」

「心電図ー！」

「はい！　一ケ瀬さーん、ちょっと服捲るねー、ごめんねー」

　俺の体にどんどんコードが繋がれていく。

(あぁ、もうダメかもしれない、)

「エコー持ってきてー」

「採血できたー？」

「はい！　至急出してきます！」

「ニトロ！」

「はい！」

「戸部田先生はー？　連絡ついたー？」

「はい、今から来てくださるそうです！」

「オッケー、一ケ瀬さん、胸の音聞かせてねー」

……はぁ、はぁ、はぁ、

「少しベッド起こそうか」

「はい！　一ケ瀬さん、ベッド起こしますねー、待ってねー、」

　朦朧としながら、俺は聞こえてくる声にただ頷く事しかなかできなかった。

「汗すごいなぁ、苦しいねぇ、頑張れ！」

──ピッ……ピピッ……ピッ……ピッ……

──ピピッ……ピピッ……ピッ……ピッ……

「不整脈出てるなぁ」

　俺は朦朧とする意識の中で必死で息を吸い、必死でもがき苦しんでいた。

(ダメだ、諦めちゃダメだ！)

　栞の新しいアルバムを見るまでは。

　栞との約束した花の写真を見るまでは。

　栞の笑顔を見るまでは。

　栞の手にもう一度触れるまでは。

　栞の……栞……。

「一ケ瀬さん、頑張れ！」

「ご家族に連絡！」

「はい！」

　俺の耳にはバタバタと行き交う足音が、遠くから聞こえていた。

──ピッ……ピッ……ピッ……

「お兄ちゃん！　おにぃちゃん！」

「凪、颯真は大丈夫だから！」

「お兄ちゃん！　おにぃちゃん！」

　俺を呼ぶ叫びにも似た声がして、ゆっくりと目を開けると心配そうな母親と凪の姿があった。

「颯真、良かったー！　頑張ったね！」

「お兄ちゃん！　ふぇーん」

　凪の泣き声はいくつになっても変わらない。

　まるで小さな子供みたいに顔をぐしゃぐしゃにして泣いている。

「凪、な、泣くな」

「栞さんに連絡しようか？」

　母ちゃんは少しほっとしたような顔で俺に話かけてくる。また迷惑をかけてしまった、その気持ちで苦しくなってくる。

「連絡しないで」

「どうして？　ダメだよ、そんなの！」

　凪は涙目のままで俺の腕を掴んで言ってくるけれど、俺は首を横に降った。

「凪、連絡しないでくれ！　頼むから、」

　俺の必死な様子に、さすがの母ちゃんも凪も納得してくれたようだ。

　せっかくの長期休暇、何年ぶりかの実家で栞は楽しんでいるのだから。

　俺がまた発作を起こしたなんて知ったら、飛んで帰ってくるに決まってる！

　そんなのは、絶対に嫌だった。

　何も知らずに帰って来て、俺と顔を合わせて笑うんだ。

　栞が帰って来る頃には、このカニューレも外れて俺は今までと同じ様に栞と話をするんだ。絶対に……。

『今日は法事で大変だったよー』

『お疲れ様』

『颯真、ご飯ちゃんと食べた？』

　いつもと変わらない、栞とのメールのやり取り。今日は凪に手伝って貰った。

『しっかり噛んで食べたよ！　栞は？』

『もー食べ過ぎ！　みんながいろんな物をくれるから大変なの！』

『みんな栞に会えて嬉しいんだよ、』

「お兄ちゃんの嘘つき！」

　って凪は不満げな顔をして、でも俺の言う通りに文字を入力してくれている。

「絶対に内緒だからな！」

「わかってるよ、」

　俺は食事なんて殆ど食べれなかった。

　トレーに乗せられていた食事は、一口ずつ口を付けたけれど喉を通らなかった。

　ベッドも横に倒すと息が苦しくなるので、少し起こした状態で俺は体を休めている。

「明日からメールどうすんの？」

「まぁ、明日になったらメールくらいできるようになるよ！」

　と俺は笑って誤魔化しておいた。

「おぃ、颯真！」

　広輝だった。よほど慌てて来たのだろうか、汗だくになっている。

「広輝、心配かけて悪いな、」

「落ち着いたのか？」

「ご覧のとおりだよ、」

　と体に付けられた、たくさんのコードを見せてやった。

「早く充電満タンにしろよ、」

　ってあいつが言うから、おうって返事をして一緒に笑った。

　広輝が居てくれて良かった、凪や母ちゃんの事を任せられる頼もしい相方だ。

　広輝が凪と母ちゃんを連れて一緒に帰って行った。しん、と静まり返った病室で俺は少しだけ泣いた。

……栞……。

　俺はちゃんと『命のバトン』を受け取る事ができるのだろうか。

　俺はちゃんと頑張れるのだろうか。

　俺はちゃんと……明日の朝、目覚めるのだろうか。

──コン・コン・コン……。

　補助人工心臓のポンプの音が聞こえる。

──ピッ・ピッ・ピッ……。

　俺の心臓のリズムの音が聞こえる。

　栞、俺はまだ生きているよ。

　そして俺は、そっと目を閉じた。