――After the rain――

第17話 偶然の再会―栞Side

――カシャッ。

――カシャッ。

　風の匂いが夏に変わっていた。

　束ねていない髪の毛が、風にふわりと靡く。

　私はカメラを持って、のんびりと歩く。

　強い太陽に照らされながら、暑さを忘れて景色を切り取っていた。

『風花救命救急センター』で看護師として奮闘する毎日が続いている。時にはどうしても救えなかった命に向き合う事もあった。

(悔しい……苦しい……)

　そんな記憶が時々私の脳裏を横切る。

「中川ー、アッペ！　連絡しといてくれ！」

「はいっ！」

―ガチャガチャ……。

「ルート取れたー？」

「痛いよねー、頑張れー！」

　緊迫した声と器具の音が響く処置室。

　本郷先生の指示が飛び、私はついていくのに必死だった。夕暮れ時の交通事故。

　小さな子供だった。泣き崩れる両親の姿が目に焼き付いて離れない。

本郷先生が、屋上にいた私から少し離れて座った。

「悔しいよな……」

「……はい」

「俺は昔、一度救命から逃げた事があるんだよ」

　本郷先生はゆっくりと話し始めた。

　一緒に暮らしていた彼女の病気が再発して入院してしまった頃。本郷先生はその病院のドクターヘリに乗っていた。

　大きな事故現場にドクターヘリで行った。目の前の患者を助けようと必死で頑張った。

　それでもどうしようもなくて、トリアージタッグを黒の所で切らなければならなかった。この時の命の選別はたまらなかったそうだ。

　そして病院に戻った時、彼女が急変していた。そしてそのまま、彼女は息を引き取った。

「俺は何のために医者をやっているのかわからなくなってね、医者としての自信もなくなったよ。暫く休んで復帰したけど、その時ヘリに乗るのは辞めたんだ」

　寂しそうに、本郷先生は缶コーヒーを一気に飲み干した。

「中川、これからたくさん経験していくんだぞ。何とかしてついて来て欲しい」

「……はい、頑張ります」

　そう答えた私に本郷先生はぽつりと言って、その場を離れた。

「頑張ってるんだから、そのままでいいさ」

――私はきっと恵まれている。

　久しぶりの2連休だ。昨日は看護学校の時の同級生とランチをした。

「栞が羨ましいなぁ。私の所なんて、もう2人も辞めちゃったよ！」

「えっ？」

「口を開けば『バカヤロー！』『違うだろ！』だもんなぁ」

「先生が？」

「そ。私も何回も経験してる。ま、未熟だから仕方ないんだけど。人手不足だから、今はベテランさんが何とかしてくれてるけど」

「そっか。私は恵まれているとは思っていたけど、そんなにかぁー」

「そんなにだよー、休みに出かけるのも久しぶりだよ。栞に聞いて貰えて嬉しいよ」

「そうか、そうか。いつでも聞いたげるぞ！」

と、私はそっと肩に手を乗せた。

　彼女の肌は少し荒れていた。

　今日は休日だからか、家族連れが多く公園に集まっていた。レジャーシートを敷いて、くつろぐ家族の声が風に吹かれて楽しそうだ。

　上を見上げると、アオギリの小さな花が咲いていた。大きな葉は濃い緑色に染まり、風が吹くとゆっくりと揺れる。クリーム色の花が時折飛ばされて綺麗だった。

　空も一緒に入れて、シャッターを切った。

　汗が一筋流れ落ちたので、シャツの袖を捲った。

少し小高くなっている丘に大きな桜の木が見えてきた。手作りのアルバムを作った時は桜の花が咲いていた。今は緑の葉がサワサワと風に靡いている。

私は近くのベンチに座って少し休むことにした。家から作ってきたお握りと卵焼きを食べながらお茶を飲んだ。

　近くでレジャーシートにお弁当やお菓子を広げて、楽しそうに会話をしている家族。時折、アハハ！　と笑い声が聞こえる。

　父親とボールを投げて遊ぶ女の子。

　どこからか見つけてきた木の枝を持って、何かと戦っている少年。

　私は仕事を忘れて充電をする。

　空を見上げて息をいっぱいに吸い込んだ。

　突然、強い風が吹いた。

　おにぎりを包んでいたハンカチが風に乗って飛んで行った。

(あっ！　ハンカチが……！)

　私が慌てて拾いに行こうとハンカチを追いかけた。

「あー、風でハンカチ飛んじゃってる！」

　女の子が大きな声で言って、隣にいた男の子が拾ってくれた。

「あ――、ごめんなさい！　ありがとうございま……」

「あれ？　どこかで見たことあるー！」

「へっ？」

　私が顔をあげると、そこには見覚えのあるご家族がいた。

「……中川さん？」

　私の心の奥がトクンとなった。

「一ケ瀬……君？」

「はい！」

「あ――、ここの写真をアルバムにしてくれた看護師さんだ！」

「あ、えっとー、ご無沙汰しております」

「あら、あの時の看護師さん？」

　一ケ瀬君のお母さんだった。

「颯真がお世話になりました！」

「いえ、一ケ瀬君、随分元気になって、すぐには気付きませんでした」

　一ケ瀬君は顔色も良くなって、にっこりと微笑んでくれる。太陽の下でキラキラと輝き、サラサラとした髪をかきあげた。

「ねー、中川さんもちょっと一緒に食べようよー！　ねっ、お母さん？」

「そうねぇ、たくさんあるから。よろしければいかがですか？」

「いゃ、でもご家族の団欒にお邪魔するのはちょっとー」

　と、私は少し遠慮したのだが。

「えー、広くんもいるし、たくさんの方がいいからっ、ねっ！」

　と妹の凪ちゃんが私の手を引っ張ってくれた。

「じゃぁ、少しだけ……」

　と、私は仲間に入れて貰った。

「ねぇ、中川さん！　今日はどんな写真撮ったの？　見せて――！」

　って、凪ちゃんは人懐っこくて可愛かった。

「今日はねぇ、まだ、花とかかなぁ」

「へぇー。あ、これ綺麗な花！」

　なんて、カメラを覗いてはしゃいでいる。

「凪ー、あんまり中川さんを困らせないようにな！」

　一ケ瀬君の声は病院で聞いてた声よりも力強くて、優しかった。

「でも、偶然でもよく会えたよね、この大きな公園で」

　と広くんが言った。

「ホントだ！　ねー、中川さん、また写真撮ったの見せて欲しいから、連絡先教えて！」

「おぃ、凪！　中川さんにご迷惑だろ」

「えー、いーじゃん！」

「凪！」

　と注意されていたけど。

「私なら、構いませんよ！　写真見て貰えると嬉しいですから！」

　そして、私は連絡先を交換した。

「また、綺麗な写真撮れたら送ります！」

　そう約束をして、その場を離れた。

　何だか少し、心がぴょんと跳ねたような気がした。