――After the rain――

第13話 青の写真

　洗髪もしてもらって、体も拭いてさっぱりとした。

「一ケ瀬君、髪の毛乾かしましょうか？」

　と看護師の丸井さんが声をかけてくれる。

　丸井さんは、恰幅のいい……ではなく、ふんわりとした体型をした元気のいい看護師さんだ。前にも居たなぁ、ふんわりとした体型の看護師さん。そして、何故だか安心感を与えてくれるのだ。

「大丈夫っす！　自分でやります」

　残念な事に、入院生活にもすっかり慣れた俺は、点滴が刺さっていても腕が動かせる事を知った。

ピッ……ピッ……と音が鳴って、俺の体に繋がれていた医療機器は、体調が安定している為に外された。

　時々、車椅子で屋上に連れていって貰い、胸いっぱいに空気を吸い込んだ。

　そして、俺は中川さんの姿を探していた。

　あの手作りのアルバムを貰ってから、姿を見ていない。

(残念だな……)

　俺は車椅子を押して貰いながら病室へと戻るのだ。

　手作りのアルバムを俺はとても気に入っていた。

　桜の丘公園の大きな桜の木。公園の中の道に咲く小さな花や、花びらで羽を休める蝶々。

　木陰で寝転んでいるのら猫。

　そして、お気に入りの青の写真。よーく見ると少しだけ雲があったりする。

「俺も寝転びてぇーなぁー」

　ポツリと言葉を漏らした。

「おっ、いたいた！　イケメン君！」

　久しぶりに聞いた声に振り向くと本郷先生だった。

(イケメン君って……)

　俺はペコッと頭を下げた。

「一ケ瀬君、随分と体調が安定しているようだね」

「はい。ありがとうございます」

「ちょっと診察させてね」

　回診車を押してきた丸井さんがカーテンを閉めてくれた。

　ちょっとひんやりとした聴診器を胸に当てられる。俺はそれだけで緊張して、心拍数が上がってしまわないかとヒヤヒヤとするのだ。

「うん。食事もちゃんと取れてるみたいだし。どうだい、入院生活は？」

「まぁ、出来れば家に帰りたいです」

「だよなぁー」

　本郷先生はパソコンの画面を見ながら、何か文字を打っている。また恐ろしい検査でもあるのだろうか。

「一ケ瀬君、明日から少しずつリハビリをしていこうか。調子をみながら負荷をかけてね、体力を付けていこう」

「負荷？」

「そう、退院できるようにリハビリをするんだよ」

「退院できるんですか！」

　思わず声がでっかくなってしまった。

「まぁ、ゆっくりね。無理はダメだよ！」

「ありがとうございます！」

「うわっ、眩しいっ！　イケメンの笑顔はいーねー！キラキラして」

　と片手をあげて、笑いながら隣のベッドへと向かって行った。

「リハビリ頑張ろうね！」

　丸井さんもにっこりと笑って、本郷先生について行った。

　俺はパジャマのボタンを止め終えると、母ちゃんにすぐにラインをした。

(リハビリだって！　リハビリ！

体力がついたら退院だって！)

　俺は嬉しくなって滅多に使わないスタンプまで送った。

　しばらくすると、母ちゃんから返事がきた。

(良かったね！　リハビリ用に動きやすい服持っていくね！)

「はぁ……はぁ……はぁ……」

「一ケ瀬くん、辛くない？　大丈夫？」

　リハビリルームの担当の片岡さん。俺よりも少し背が低いが、体を鍛えている為か大きく感じる。

「はぁい。大丈夫です」

　俺はリハビリ用のバイクをこいでいる。

　数ヶ月間ベッドの上で生活をしていた俺は、自分の体力の無さに驚いている。

「まだ始まったばっかりだから、ゆっくりね」

　片岡さんに促されて、俺はペースを落とした。

「いやぁー、焦りますよ、さすがに」

「だよなぁ。その気持ちを僕は理解しているつもりだけど。残念ながら、全てはわからないんだよな」

　片岡さんは正直に言ってくれるので助かっている。下手な気遣いは余計に落ち込むから。

「何かスポーツやってたの？」

(学校)とか(部活)とか、あえて使わないように世間話をしようとしてくれる。

　俺はそれだけで十分だった。

「高一の時、サッカー部に入ったんですけど。すぐに辞めました」

「どして？」

「なんか先輩がややこしくて、俺そうゆうの苦手なんですよね」

「あー、なるほどね」

　サッカー部に入ってすぐの頃、一年はよくパシりにされていた。どこでもある当たり前の事なんだろうけど。俺はそれに耐えぬく忍耐力もなければ、サッカーの実力もセンスもなかった。

　広輝とは別の高校だった。

　広輝はバスケ部に入っていたが、俺が部活を辞めてしばらくすると、何となく辞めていた。

　駅で待ち合わせをして、ぶらぶらしたり。どちらかの家でゲームをしていた。週末は同じファミレスでバイトもした。

「お兄ちゃん達、付き合ってんの？」

　って凪は言いながら、俺達のゲームに混ざってきた。

　高三になったら、塾に行く予定だったのでバイトも辞めた。

　俺は何にも残せてない。

　俺だけが取り残されたようで、焦っていた。

　昨日の夜、広輝からラインがきた。

(俺、明日から塾行くんだわ。)

　すぐに既読を付けて、返事を送る。

(励むがよい！)

　落ち込んだ顔のスタンプが送られてきた。

　だから俺はやるしかないんだ。

「――って、聞いてる？　一ケ瀬君？」

「あ、すいません。聞いてませんでした」

「おーい！」

　片岡さんはガクッと肩を落としている。

「僕はひとりで喋ってたのか、返事がないから集中しすぎてるのかと心配したわ」

「俺、そんなに集中力ないっす」

　と言って笑って誤魔化しておいた。

　そしてまた、車椅子に乗せられていつもの景色のベッドに戻ってきた。

「次は木曜日に！」

　片岡さんは笑顔で戻っていった。

(え？　今日は何曜日？)

　俺は曜日感覚まで無くしていた。

(落ち込むわぁ――……)

　ベッドに横になる。中川さんがくれたアルバムを手に取って、最後のページを開く。

『青の写真』

　この空の写真を眺めながら、俺はうとうととする。

　窓から降り注ぐ太陽の光が、少しずつ夏に向かっているように感じた。