転生の神童、配信者となる ～最強の赤ちゃんに転生したので、二度目の人生は無敵の少年配信者を始めます～

第９話 それは成長という名の進化

「はっ……はっ……！」

　廃城の中を駆け抜け、壁と壁の間を飛び回る。

　そんな俺を追いかける――１体の影。

『ワオン！　ワオン！』

　紫の毛並みをした狼のような妖怪、千疋狼（せんびきおおかみ）。

　その体躯は、まだ子供である俺よりだいぶ大きい。

　鋭い爪と牙を剥き出しにして、俺を餌にするべく執拗に追い駆け回してくる。

「そろそろ、かな……？」

　紫毛の千疋狼（せんびきおおかみ）に追い立てられ、俺はやや開けた場所へ出る。

　すると、

『ワオンッ！』

『ガオオ！』

『ウオオオン！』

　待ってましたとばかりに、同じ紫毛をした３匹の千疋狼（せんびきおおかみ）が飛び出してくる。

　俺を追い駆け回していた奴は追い立て役。

　で、こいつらが仕留め役ってワケだ。

　もっとも、そんなのは最初から承知の上で追い駆けっこをしていた。

　だって――

「この方がまとめてやれるから、楽なんだよね」

　拳を握る。

　１撃、２撃、３撃――。

　紫毛の千疋狼（せんびきおおかみ）たちが襲い掛かるよりもずっと速く、連続で殴打（パンチ）を繰り出し、魔力を流し込む。

　ほぼ同時。

　ほとんど時間差なく、３匹の千疋狼（せんびきおおかみ）たちが弾け飛んだ。

『――!?　ワオオ!?』

　追い立て役だった最後の一頭が、驚愕した様子で身体を硬直させる。

　その隙を見逃すことなく――

「ごめんね」

　殴打（パンチ）で仕留めた。

　抵抗力を失った相手を殺すのは気が引けるけど、こうしないとまたどこかで人が襲われる。

　それを未然に防ぐには、こうするしかない。

　当然、爺やからの課題って理由が一番ではあるけど。

「はぁ～……これでやっと50匹かぁ……。先が長すぎるよ……」

　床の上に寝転ぶ俺。

　――爺やから妖怪２００匹の討伐を課せられて、既に８ヵ月が経過。

　ぶっちゃけ、経過は順調とは言い難い。

　それは何故か？

　理由はシンプル、攻撃方法を徒手空拳に限定しているから。

　俺は爺やからの教えを忠実に守って、ひたすら〝魔力の収縮〟を意識しながら立ち回っている。

　魔力をしっかり抑えるように――魔力を放つのは打突の瞬間だけに――と。

　お陰で魔力のコントロールはかなり上達したし、暴走なんてもうずっと起こしていない。

　まさしく修行の成果だと思う。

　けどやっぱり、一切の遠距離攻撃をしないってのは不便なんだよな。

　さっきは全部の千疋狼（せんびきおおかみ）を仕留められたけど、あれは要領のよかったパターン。

　群れの中の１～２匹を倒したら、後は一斉に逃げ出されるなんてザラ。

　だから効率よく討伐数が増えていかないのだ。

　アイツら逃げ足も速いし。

　最近なんとなく理解したんだけど、妖怪って賢い（・・）。

　低級妖怪の多くが群れで狩りを行うし、そのくせ自分たちが不利だと判断すれば一目散に逃げ出す。

　オマケに、こっちがなにを考えてるのかを察する能力も敏感。

　だから野生動物を相手にしてるというより、人間を相手にしてる感覚に近い。

　なんだかその内、言葉を喋る奴とか出てくるんじゃないかって気までしてしまう。

　あんまり考えたくないけど……。

　遠距離攻撃を行えばぐっと楽に狩れるんだろうけど……それじゃ修行にならない気もするし。

　それになんか、ダンジョンを木端微塵にしちゃいそうで怖いんだよな……。

　まあ――魔力の使用に制限をかけていたお陰で、気付いたこともあるけど。

「……うんしょっと」

　起き上がり、目を瞑って、脳内で想像。

　イメージするのは、小さなスズメの姿。

　すると――俺の身体からズズッと魔力が漏れ出て、地面へと落ちる。

　初めは不定形のオーラのようだったが、すぐに形を成していき――可愛らしい小鳥（スズメ）へと姿を変えた。

『チュン』

「よし、綺麗なスズメになったな」

　俺は小さなスズメを手の平に乗せる。

　しっかりと体温があって温かく、毛並みもフワフワ。

　ちゃんと生きている（・・・・・）証拠だ。

「それじゃ偵察をお願いできる？　妖怪を見つけてきてほしいんだ」

『チュン！』

　お願いすると、スズメはすぐに飛び立っていく。

　――そう、俺は自分の魔力を実体化（・・・）できることに気付いたのだ。

　実体化、具現化、具象化――どの言い方が正しいのかはわからないけど、とにかく思い描いたイメージをアウトプットし、魔力で形成することができる。

　それこそ、まるで３Ｄプリンターみたいに。

　これを知ることになった切っ掛けは、本当に些細なことだった。

「妖怪を追い駆け回すの面倒くさいな～」

「群れで動く奴らは偵察役がいていいよな～」

「俺も動物とか使って偵察できないかな～」

　……爺やには言えないが、ぶっちゃけ妖怪狩りが30体を超えた辺りでそんなことを思っていた。

　これソロでやることじゃねーよ、と。

　その時、俺は漠然と小さな動物をイメージした。

　そんな相棒いたらな、って。

　すると――さっきと同じように魔力が実体化し、本当の生き物が出てきたのである。

　最初は凄く驚いたけど、今では何の気なしにできるまでになった。

　やっぱり味方がいると凄く助かるよ。

『チュン！　チュン！』

　飛び去ったスズメが戻って来る。

　どうやら妖怪を見つけたようだ。

「よし、今日はそいつで最後に――」

「……あの～、ちょっといいかな？」

　最後にして帰ろう――。

　そう言おうとした俺の背後から、女の子の声が聞こえた。