第７話 修行１年目 (※爺や視点)
――修行を初めて１年が経過。
坊っちゃんの魔力制御も、ほぼ形となってきた。
近頃は魔力の暴走や誤発もなくなり、いかなる場面でも安定を見せている。
最初の頃は少し驚かせるだけで暴発していたというのに。
もっとも、これは心身が成長してきたことも大きいだろう。
男子３日会わざれば～などという言葉もあるが、子供の成長とは本当に早いもの。
まだ６歳と言えど、１年も経てば別人になれるということだ。
今日も今日とて、坊っちゃんはこの爺やと修業に明け暮れている。
最近は道場から山中へと移り、より実践的な訓練へと移った次第。
「どうしましたかな。息が上がっておりますぞ」
「ま……待ってよ爺や……！」
鬱蒼と木々が生い茂る中を、全力疾走で駆け抜ける。
そう、今は彼と〝鬼ごっこ〟をしている最中だ。
逃げるワシ。
追い駆ける坊ちゃん。
老いぼれと言えど、そう簡単に掴まってやったりはしませんぞ。
とはいえ普通の鬼ごっこでは、坊っちゃんには不足も不足。
だから――至る所に
「坊っちゃん、油断めされるな！」
走っている最中、木からぶら下がっていたロープをグイッと引っ張る。
すると――坊っちゃん目掛けて、巨大な振り子丸太がブオン！と襲い掛かった。
「――！」
瞬間、坊っちゃんは右手の拳を握る。
そして襲い来る丸太の先端に、
――坊っちゃんの身体よりずっと重く巨大な丸太が、一瞬で弾け飛ぶ。
まるで内側から破裂するように。
粉々に砕かれ、無数の木片が四方に飛散する。
これが、坊っちゃんが合理的な魔力の使い方を身につけた結果。
普段は魔力を抑え込み、攻撃の瞬間だけ対象に魔力を流し込む。
それは一瞬にも満たぬ刹那の出来事。
傍から見れば、まるで馬鹿力でぶん殴ったようにも見えるだろう。
しかも坊っちゃんは、これでも魔力の放出を最小限に抑えている。
おそらく全出力の１割以下のはず。
たった１年で、
ここまでのコントロールができるようになってしまった。
〝魔力の収縮〟と併せて制御できるようになったことを考えれば、急激な成長だと言っていい。
恐ろしいなんてモノではない。
「爺や、追い付いたよ！」
スピードを上げた坊っちゃんはこちらに肉薄。
この鬼ごっこは、ワシの身体が掴まれた時点で彼の勝ちということになっている。
「ほっ、危ない危ない！」
坊っちゃんの小さな腕からヒラリと回避するワシ。
まったくもって、年寄りにはいい運動になる。
「いやはや、楽しいですなぁ坊っちゃん！」
「爺や、真面目にやってよ！」
「この
足に魔力を込め、傍にあった大きな岩石を蹴り飛ばす。
サッカーボールのようにかっ飛んでいくが、先程の丸太同様に坊っちゃんはそれを素手で粉砕。
怯むことなく真っ直ぐに向かってくる。
「よし、今度こそ――ッ！」
「残念、
「へ？ うわあ!?」
岩に視界を遮られた坊っちゃんは、すぐ足元にあった落とし穴に気付けなかった。
もっとも、ワシがそこまで誘導したのだけども。
なんとも気持ちよく穴に落ちた坊っちゃんだったが、
「ま、まだまだ……！」
手足を壁にめり込ませ、なんとか落下を阻止していた。
驚くべきフィジカルと反射神経だが――これも予想の範疇。
「いいえ、爺やの勝ちです」
傍にあったロープをクイッと引く。
すると落とし穴の中に設置してあった捕獲縄がビュンッと縮み、坊っちゃんの足を捕縛。
同時に捕獲縄は上空へと引っ張り上げられ――坊っちゃんの身体を宙吊りにした。
「まだ負けを認めませんかな、坊っちゃん？」
「う……ま、参りました……」
「今後の課題は、より実戦的な動きに慣れることですな。さ、帰ってご飯にしましょうぞ」
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