第15話 不審な男
教会の中では、神父が祈りを捧げにきた人に声をかけていく。
いつもの日課だ。
困っていることがあれば、手を差しのべる。今は、困っている人ばかりだが、教会で出来ることはしてあげたかった。
男が入って来た。
神に頭を下げることもなく、辺りを見回すと中庭に進もうとしていた。
神父はなんとなく声をかけた。
「どうされましたか?誰かをお探しかな?」
「いえ、知り合いの子が今日来ていると聞いたので。ちょっと寄ってみただけです。お構い無く。」
神父は、少し不審に思い、先生を呼ぶことにした。
「魔法学校の生徒なら、先生に声をかけてみましょう。」
「いえ、本当にお構い無く。邪魔したら悪いので。」
男は、急いで教会を後にした。
神父は、ソウザ先生を探しに中庭に向かった。
屋根の修復は、順調に進んでいる。
外壁の修復も、みんなで助け合いながら進んでいた。
メグは、教会の正面に一番近い外壁を担当していた。
「これずっと続けるの大変。」
メグがぼやくと斜め上から声がかかる。
「また、失敗したか?手伝ってやろうか?メグ!」
ロドニーが、下を覗きこんで笑ってる。
「失敗なんかしてないわ!慎重に!丁寧に!修復しているから、ちょっと疲れただけよ!あんたこそ自分のところに集中しなさいよ!」
メグは、唇を尖らせて言い返す。
ロドニーは、手を振って自分の修復場所に戻っていった。
「すみません。お嬢さん。」
急に背後から男に声をかけられて、メグはびっくりして振り向いた。
「驚かせてすみません。今日、ジャックという子は来ているかな?」
男は笑みを浮かべて、メグに問いかけた。
「ジャックは、屋根よ!ほらあそこにいる!」
メグは、ジャックを指差した。
「そう、ありがとう。」
男はジャックを見るとそのまま立ち去った。
「メグ!手伝って!」
少し離れた場所の修復をしていた、アニーが大きな声で呼んでいる。
メグは、立ち去った男をしばらく見ていた。
「メグ!」
泣きの入った声に、メグは我に帰ってアニーの元に走って行った。
ソウザは、下で手を振る神父を見つけ、屋根から降りた。
「神父様、どうしました?」
「いや、考え過ぎかもしれんが子供の事なんで伝えておこうと思いまして。」
神父は、先ほどの不審な男の話を伝えた。
ソウザも、神父の疑念に賛同して、子供たちに注意するよう伝えると約束した。
ソウザは、生徒たちに休息するよう伝えて、生徒を集めた。
休息に入って、生徒たちは皆疲れた顔で、配られたカップケーキを食べながら、紅茶を飲んでいた。
それぞれが、反省したり、自慢したり修復作業の話しをしていたが、皆、満ち足りた顔をしていた。
ソウザは、休息が終わるところで、先ほどの不審な男の話しを始めた。
「誰のことを探していたかは分からないが、みんな1人で行動しないように注意してくれ。念のためだから。」
生徒たちを怖がらせないように、あくまでも、念のためを強調した。
メグは、さっき知らない男に、ジャックのことを教えてしまったことに、愕然としていた。
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