マリーとジャック

第15話 不審な男

　教会の中では、神父が祈りを捧げにきた人に声をかけていく。

　いつもの日課だ。

　困っていることがあれば、手を差しのべる。今は、困っている人ばかりだが、教会で出来ることはしてあげたかった。

　男が入って来た。

　神に頭を下げることもなく、辺りを見回すと中庭に進もうとしていた。

　神父はなんとなく声をかけた。

「どうされましたか？誰かをお探しかな？」

「いえ、知り合いの子が今日来ていると聞いたので。ちょっと寄ってみただけです。お構い無く。」

　神父は、少し不審に思い、先生を呼ぶことにした。

「魔法学校の生徒なら、先生に声をかけてみましょう。」

「いえ、本当にお構い無く。邪魔したら悪いので。」

　男は、急いで教会を後にした。

　神父は、ソウザ先生を探しに中庭に向かった。

　屋根の修復は、順調に進んでいる。

　外壁の修復も、みんなで助け合いながら進んでいた。

　メグは、教会の正面に一番近い外壁を担当していた。

「これずっと続けるの大変。」

　メグがぼやくと斜め上から声がかかる。

「また、失敗したか？手伝ってやろうか？メグ！」

　ロドニーが、下を覗きこんで笑ってる。

「失敗なんかしてないわ！慎重に！丁寧に！修復しているから、ちょっと疲れただけよ！あんたこそ自分のところに集中しなさいよ！」

　メグは、唇を尖らせて言い返す。

　ロドニーは、手を振って自分の修復場所に戻っていった。

「すみません。お嬢さん。」

　急に背後から男に声をかけられて、メグはびっくりして振り向いた。

「驚かせてすみません。今日、ジャックという子は来ているかな？」

　男は笑みを浮かべて、メグに問いかけた。

「ジャックは、屋根よ！ほらあそこにいる！」

　メグは、ジャックを指差した。

「そう、ありがとう。」

　男はジャックを見るとそのまま立ち去った。

「メグ！手伝って！」

　少し離れた場所の修復をしていた、アニーが大きな声で呼んでいる。

　メグは、立ち去った男をしばらく見ていた。

「メグ！」

　泣きの入った声に、メグは我に帰ってアニーの元に走って行った。

　ソウザは、下で手を振る神父を見つけ、屋根から降りた。

「神父様、どうしました？」

「いや、考え過ぎかもしれんが子供の事なんで伝えておこうと思いまして。」

　神父は、先ほどの不審な男の話を伝えた。

　ソウザも、神父の疑念に賛同して、子供たちに注意するよう伝えると約束した。

　ソウザは、生徒たちに休息するよう伝えて、生徒を集めた。

　休息に入って、生徒たちは皆疲れた顔で、配られたカップケーキを食べながら、紅茶を飲んでいた。

　それぞれが、反省したり、自慢したり修復作業の話しをしていたが、皆、満ち足りた顔をしていた。

　ソウザは、休息が終わるところで、先ほどの不審な男の話しを始めた。

「誰のことを探していたかは分からないが、みんな１人で行動しないように注意してくれ。念のためだから。」

　生徒たちを怖がらせないように、あくまでも、念のためを強調した。

　メグは、さっき知らない男に、ジャックのことを教えてしまったことに、愕然としていた。