マリーとジャック

第6話 ニューフロンティア

　マリーは、屋敷の庭に続く大きなガラスの扉を開け庭に出る。

　街の郊外に建つマリーの家は、貴族階級ではかなり上位の貴族らしい大きな庭園を持っていた。

　その庭に白い丸テーブルが置かれ、父、母、双子の弟達、妹がすでに座っていた。

　父の側に叔父が大きなケーキの箱を持って立っていた。

「やぁ、マリー。グッドタイミングだな。」

　叔父がにっこり笑って、メイドに箱を渡す。

　叔父のリチャードは、母の年の離れた弟だ。

　まだ22歳と若く、今は父の仕事を手伝っていた。

　母の実家は、すでに母の兄が継いでいるので、叔父はいつも「自由気ままさ！」と気楽な言い方をしていたが、実業家目指して頑張っていた。

「たしか、このケーキ屋さんのパティシエさんは、かわいいお嬢さんよね。大分前に少しお会いしたことがあったわよね。あなたが魔法学校に行ってた時のクラスメイト！思い出したわ。」

　母が叔父に声をかける。

「ええ。今はとても腕の良いパティシエです。」

　嬉しそうに叔父が答える。

「叔父様も魔法学校に通ってたの？」

　マリーはびっくりした。

「ああ、たいした魔法を使えないから、今は、たまに魔法省で仕事をもらうぐらいだよ。」

　叔父は少し恥ずかしそうに笑って答える。

「おまえも美味しいケーキを持って帰る家庭をそろそろ作ったらどうだ。」

　父が叔父に座るように即しながら、声をかけると、叔父は、少し気まずげな顔をしながら椅子に腰掛けた。

「いえ。まだ家庭を持つほど仕事が出来ていませんので…。さぁ、ケーキも配り終わりましたし食べましょう！」

「美味しそう！とても綺麗だし。ステキね！」

　イチゴの他に、中央に紫や赤いベリーなどが飾られ色鮮やかなケーキに、マリーや弟達、妹は身を乗り出してケーキに顔を寄せている。

「う～～ん！」

　マリーは、ケーキの味、香り、食感を堪能して幸福な声をもらした。

「魔法省といえば、最近例のニューフロンティアの話題が頻繁にされているな。状況はどうなんだ？」

　最近、新聞や噂話に良く上がるニューフロンティア。

　マリーは、良く知らないので父と叔父の話しに耳を傾けた。

「ええ。難航しているようですね。移住者を求めながら、実は開拓者を求めている状態です。何も無い状態の所に街を作ろうとしてますから、みんな様子を伺ってばかりで進みません。国が率先して動いてくれたら良いのですが…。」

　叔父は、悔しそうな顔をしていた。

「おまえも、その話しに一枚噛んでいるのだろう。慎重に投資しろよ。」

　父が心配そうに叔父を見る。

「ねぇ、お父様、そのニューフロンティアってなんなの？」

　マリーは、凄く気になり会話に加わる。

「この街から列車で8時間ぐらいの所に、新しい街を作る話しが出ているんだよ。」

「凄い！どんな街になるのかしら、新しい街なんてステキね！」

　マリーは、綺麗な街を想像して興奮して身を乗り出して話しを即す。

　続きを叔父が答える。

「新しい街は、実験的だが、身分の違いのない街作りをしようと動いているんだ。子供達がだれでも学校に通い、働く場所でも格差なく仕事をして、結婚も身分の差関係なく出来て…」

　父の咳払いで、興奮して話す叔父が我に帰る。

「すみません。つい興奮して話してしまって。」

「子供には、難しい話しはここまでにして、マリー、弟達と遊んで来なさい。」

「えー、全然難しくないわ！」

　マリーは、もっと聞きたかった。ジャックは知ってるかしら、ジャックのためにも、もっと詳しく聞きたかった。

　だが、父はとても厳しい顔をしていた。

「マリー。」

　母の言葉で、話しはここまでとなった。

　マリーは、渋々席を立ち、庭で遊ぶ弟達のところに向かった。

「すみません。マリーに余計な好奇心を与えてしまって。」

　リチャードはマリーの父親に謝罪した。

「ニューフロンティアは、美しい理想の街だろう。だが、身分ある者からしたら、今の生活がすべて壊れるかもしれないと危ぶむ者達が多い。十分言葉に注意しなさい。私は家族も、義理の弟であるおまえも守りたいのだから。」

「はい。気をつけます。」

　リチャードは、マリーの父親の言葉を受け入れた。

　確かに、貴族階級の今の生活が無くなれば、ニューフロンティア政策事態の存続も危ぶまれる。

　リチャードは、魔法省とかなり積極的にこの政策に取り組んでいることをマリーの父親に話していなかった。

　慎重に対応しなくてはとリチャードは、気を引き締めた。