【書籍化】男爵無双―貴族嫌いの青年が田舎貴族に転生した件―

第136話 四聖

「魔剣が死んでる？」

　ルシウスの疑問にパラヴィスが頷（うなず）く。

「おそらく過去に酷く損壊（そんかい）した後、ガワだけを無理やり修復したんだろうな。改めて見れば刀身がただの鋼の刃だ。よくそれで術式を発動できるもんだ」

　幼い頃から持っていたため、これが当たり前と思っていた。

　言われてみれば、蚩尤（しゆう）が模倣した魔槍や魔盾の方が魔力が馴染（なじみ）みやすいと感じたことはあった。

　また、今まさに、傀儡ソルの術式に囚われた者達は、壊れた魔剣の発動に腐心している。普通の魔剣でさえも、発動させるために幼少期からの慣れが必要だが、更に高いハードルを課されていることを、ルシウスは知るよしもない。

　さらに言えば、その呪いの術式を掛けたソル自身も知らない。興味もないのだが。

「この魔剣は直せます？」

「元通りにはならんな。魔剣を生まれ直しさせるか、破棄して新しい魔剣を買い直すか、だ。正直、買い直す方を勧める」

　ルシウスは剣へと視線を落とす。

「その生まれ直し、というのをすれば、また使えるようになるんですよね？」

「それはそうだが、最初（ハナ）から鍛え直すことになるぞ。それに聖都に赴（おもむ）く必要もある」

　幼少から、ずっと共にあった。

　何より前の王の思いと共に受け継いだ魔剣でもある。

　魔剣を鍛え直すことが、どういうものかは想像できていないが、破棄することを最初に考えたくはない。

「１からでもいい」

「⋯⋯そうか。わかった、手配しておく」

　パラヴィスは仕方無さそうに、後頭部を掻（か）いた。

「お願いします。あと気になったんですが、魔剣は買えるもの？」

「ああ、所有者が特定の誰かに【継承】しなかった場合、聖域内だけで取引されるものだ。この村でも売ってるものはあるから、見に行くといい」

　ルシウスの旅の目的は魔剣や魔武具である。

　喰鬼（ブート）からいくらでもドロップするとはいえ、蚩尤が納得いく上級の魔剣はまだ見つかっていない。

　選択肢は多い方がいい。もし買える者の中にお目当てのものが見つかれば、幸運である。

　光の宝剣が死んでいることはショックではあるが、直す方法もあるらしく、他の入手方法も知ることが出来た。

　見通しは暗くない。

　そう思うと、話の続きが気になってきた。

　得られる力は、いくらあっても足りないのだから。

「『同』が魔剣の術式を取り込む技術だとして、『封』と『界』はどんなものですか？」

「『封』は巫女の術式を魔武具に込める技で、巫女との連携が必要だ」

「巫女の術式と連携⋯⋯ってことは、巫女も戦う？」

　巫女は宗教的な意味が強い存在だと思っていた。

　プリエナのような特級の詠霊はともかく、戦う存在とは思っていなかった。

「巫女が直接戦うわけではないが、聖戦士は巫女と連携して『封』が出来て一人前と言われる。もともと闘術は巫女を守る為に発達した武術だから、巫女がいることが前提なんだ」

「魔武具は巫女が居て始めて、その真価を発揮する、と」

　パラヴィスが力強く頷（うなず）く。

「そして『界』は闘術の奥義だな。滅多（めった）に使える奴は現れない。現代で、これを使えるのは四聖の１人アークという男だけだ」

　闘術の奥義という言葉は気にはなるが、それ以上に興味を唆（そそ）られるのは四聖という言葉だ。

「四聖⋯⋯たしか最強の聖戦士」

　以前、ユウから聞いたことがある。

　たしか共和国の最高戦力の４人を、そう呼ぶと聞いた。

　帝国における戦帝と比較される存在でもある。

「そうだ。四聖は聖戦士たちの各武具の衆長（しゅうおさ）で、最も強い者が選出される。その四聖の中でも、アークは歴代最強と名高い男だ。そんな奴が使うような技だから、俺らには関係がない。『封』までをいかに極めるかが、現実的な課題だ」

「ん？　衆長（しゅうおさ）を四聖と呼ぶんですか？」

「ああ、そうだ。アークは剣衆（つるぎしゅう）の衆長（しゅうおさ）でもある」

「確かパラヴィスも昨日、衆長（しゅうおさ）って言ってませんでした？」

「ああ、そうだぞ。俺は槍衆（やりしゅう）の衆長だな」

「ならパラヴィスも、もしかして四聖の１人⋯⋯」

　ルシウスが警戒するように一歩下がる。

　それを手のひらを上げて、きっぱりと否定するパラヴィス。

「それは違う。槍衆は祀（まつ）るべき神を失った者たちだからな」

「神を失う⋯⋯」

　そういえば無崇邑（むすうむら）の人々はクアドラ神を信仰していないとプリエナが言っていた。

　プリエナが契約しているラーヴァナはノア教にとっては、眷属神らしく、神であることには違いないと思う。

　だが信仰を集める主神は４柱のはず。

　――もしかしてクアドラ神以外の主神が居たのか？

　そもそも失ったとはどういうことなのだろうか。

　詠霊は魔物の一種である。

　仮に詠霊を信仰の対象としているのであれば、その詠霊が死ぬこともあるだろう。砲魔のように不滅であれば話は違うかも知れないが。

　死した魔物を信仰し続けるというのは、あまりに不毛ではないか。

　そんな感覚を覚えたが、それを口にはしなかった。

　心の在り方は人それぞれだ。

　自分の価値観だけで、他者を否定して回るほど、ルシウスは子どもではない。

　口を噤（つぐ）むルシウスに対して、パラヴィスが背を向ける

「お前さんの剣筋を見てたら、つい構っちまった。そういえばアヌシュカに呼んで来いと言われたんだった。朝飯の準備ができたんだと。あの仮面の姉ちゃんと無愛想な子どもも連れて来な」

　言葉を残して、母屋へとパラヴィスは戻っていった。

　◆　◆　◆

　朝の澄んだ空気が漂う森の中。

　魔剣を所持した男が一人。

　ゆったりとした服を身につけ、長い髪を後ろまとめている。

　襟（えり）から垣間（かいま）見えるのは、剣を振るうことのみに極限まで鍛え上げられた肉体だ。

　一見（いっけん）すれば、細身のように見えるその男は、まるで「無」。

　その姿を目の前にしてもなお、一切の気配が感じられない。

　己の気配を完璧に制御している証である。

　だが、男の周りは静かだ。

　静か過ぎた。夏の森とは思えぬほどに。

　その男に近づく鳥獣は一匹もおらず、虫すら鳴くことはない。

　なぜなら、薄（うす）ら寒いほどに不気味な雰囲気を放ち続けているモノがあるからだ。

　男の腰に差された魔剣。

　銘（な）を痕無（あとなし）。

　最上大業物（さいじょうおおわざもの）の一振りにして、すべての魔剣の頂天にある最強の魔剣でもある。

　それを持つものは同じく最高の剣士。

　四聖アーク、その人である。

　森の中から音もなく現れた数人の者達が、男の前で跪（ひざまず）く。

　現れた者達も皆、魔剣を所持している。

「アーク様」

「……見つかったか。逃走した巫女候補は」

「いえ、血痕以外それらしいものはなく。獣や喰鬼（ブート）に襲われたのであれば死体くらいは見つかるはずですが」

「そうか」

「ですが、これを発見いたしました」

　跪いた者達の一人が、取り出した革袋を裏返しにする。

　中から地面へと落ちたものは、黒い鉄くずと土が混じった物である。

「喰鬼（ブート）の魔武具が破壊された跡か」

「はっ」

　言わずもがな、ルシウスが喰鬼（ブート）を斬り伏せた跡だ。

「喰鬼（ブート）は同種では争わない。間違いなく人の仕業だな」

　訝（いぶか）しむように眉を吊り上げる四聖アーク。

「ですが、喰鬼（ブート）を斬る者がいるのでしょうか？」

　一人が四聖アークへと問いかける。

　それを制したのは他の者。

「そんな阿呆（あほう）はおらんだろう。自ら喰鬼（ブート）に取り憑かれるようなものだ。奈落ならともかく外苑（がいえん）の森で、聖戦士が遅れを取るはずもない」

　四聖アークも同意する。

「未熟な者が斬ってしまったという線もあるが、可能性は低い。とすれば、外部の者か」

「愚か者が。あの警告が目に入らなかったとは。その者は喰鬼（ブート）と化して彷徨（さまよう）ておりましょう」

　その言葉に首を振ったのは四聖アークその人。

「侵入者が一人とは限らない。肝心の巫女候補が見つかっていないことを加味すれば、巫女候補のサイは侵入者といる可能性が高い。必ず探し出せ」

「「「はっ」」」

　魔剣を所持した者たちが、一気に散会した。