ふわふわ

第1話

　どうして私は、大きなぬいぐるみを抱えて電車に乗っていたのだろう。

　呆然とした頭で鍵を開け、ひとり暮らしの家に入る。

　カバンをおろし、ガサゴソと透明なビニール袋から大きなぬいぐるみを出す。

　パイル地のふんわりとした水色のイルカ。

　黒いつぶらな瞳が、じっと私を見つめている。

「水族館が好きなの？　じゃあ、今度一緒に行こうよ」

　憧れの人に誘われたら、断る理由なんてない。

　どうして誘ってくれたのか聞けないまま当日を迎え、水族館デートはドキドキしっぱなしであっという間に終わった。

　デートなんて、勝手な思い込み。

　ただ、憧れの人を一日中独り占めしたのだから、そう思い込んでも許される気がする。

　最後に立ち寄ったお土産コーナーで、大きなイルカのぬいぐるみが目についた。

　見ていたら『ほしいの？』と聞かれ、『この年で持って帰るのは恥ずかしい』と返した。

　けれど、

「好きなら恥ずかしいことなんてないよ」

　と、彼は買ってくれた。

　そんな彼が、ますます大好きになった。

　そして、夢心地のまま帰ってきた私は、大きなぬいぐるみをじっと見つめて、余韻に浸っている。

「和（カズ）くん」

　ぬいぐるみって、名前をつけてもいいよね。──と、呼んでみた。

　憧れの彼の名前は『和哉（カズヤ）』。

　とても下の名前では呼べないけれど、心の中ではずっと『和くん』と呼んでいる。

　ほわんと彼の顔が浮かび、想像以上に照れる。

　ムリ。

　恥ずかしさに耐えられない。

　ガバッと顔を埋める。

　すると、ふわっとやさしい感触が伝わってきた。

「癒される……」

　ああ、いつか彼にこんな風に甘えられる日が来たら。

　わーっ！

　私ってば、なんて大胆なことを思ったんだろう。

　でも。

　帰り際、彼は『また来ようね』と言ってくれた。

　ぬいぐるみから顔を離し、無垢な丸い瞳を見る。

「和くん、私のこと……」

　どう思っているの？

　これは今度、必ず聞こう。

　それまでは、この『和くん』にたくさん代役を勤めてもらうんだ。