蜀漢の落日～顔のない皇帝と虎の花嫁

第12話 諸葛孔明、縁談をすすめる

　諸葛孔明が考えているのは、漢王朝の正統を劉備に継がせることである。

　そのためには献帝が生きていては都合が悪かった。退位しただけでは十分ではない。ここはぜひ曹丕（そうひ）によって弑（しい）されたという事実が必要だった。

　呉への復讐に燃える劉備の目を他に向けさせるためにも、今回の事件は願っても無いものだったのである。

　漢王朝の復興という大目的のために、呉との共闘は必要不可欠である。断絶だけは絶対に防がなくてはならない。そのためならば、どんな手段でも使う。

　孔明はそう決意したのだ。

「陛下は、魏帝を僭称（せんしょう）する曹丕の謀反によって崩御なさいました」

　たとえ後世の人々から悪辣（あくらつ）と謗（そし）られようとも、孔明は素知らぬ顔で、表面上は沈痛な面持ちで劉備にそう告げた。

「大々的に喪を発し、その後は速やかに帝位を襲（おそ）われるべきでしょう」

「わしが帝位に就くというのか。しかしまだ陛下の安否は分からぬのではないか」

「いいえ。お亡くなりになりました」

　孔明は断言した。

「たとえ、後々になって陛下を称する者が現れたとしても、それはきっと偽者にございます。ぜひ、すぐに即位を」

　いやしかし、と渋る劉備。いつも、運とかツキというものに見放された感のあるこの男は、いざ好機が訪れると必ず尻込みするのである。

　この癖がなければ、今頃は徐州を足掛かりに、中華の半分くらいを手にしていても不思議ではない。

　おまけに、そうやって君子を装うことが格好いいと本人は思い込んでおり、民衆もそんな劉備を慕っているというのが、孔明にとっては理不尽にしか思えない。

　ただ、この時の劉備の態度はどこか含むものがある。

「ほほう」

　孔明は密かにほくそ笑んだ。水魚の交わりとも称される劉備と孔明の仲である。この主人の考えは孔明には手に取るように分かる。

　もう一押しで陥落する。そう確信した孔明は、劉備の最大の弱点である、その一言を発した。

「これは、残された漢王朝の民のためなのでございます」

　そして、あたかも皇帝に対するように深々と一礼する。

「そうか、民の為か。うむむ、まあそういう事なら是非もないかのう」

　思った通り劉備はあっさりと受諾した。

「だが勘違いするなよ。これは別に、わしが至高の位に就きたいからではないぞ。あくまでも民衆の為だからな」

「勿論ですとも。布告にも、民のためを思って即位するのだと朱墨で明記させましょう」

「うむ、良きに計らえ」

　やれやれ、と孔明は息をついた。

　☆

　魏の簒奪（さんだつ）から約半年の後、劉備は蜀の地に新たな帝国を建てた。国号は『漢』。年号も章武元年と改める。

　皇帝となった劉備の下、丞相に諸葛孔明、司徒には名士として名高い許靖（きょせい）を据える。その他、百官を置き、新たな漢王朝は発足したのだった。

　劉備は蜀の宿将である呉懿（ごい）の妹、呉氏を皇后にたて、長子（　）劉禅（りゅうぜん）を皇太子とした。その他の子については、劉永（りゅうえい）を魯（ろ）王、劉理（りゅうり）を梁（りょう）王とした。

「さて。後は、劉禅の妃だが」

　劉備は意味ありげに孔明を見る。孔明は眉をひそめた。

「……もしや、臣を、とお考えですか。ならば慎んでお断りしますけど」

　真顔で答える。

「違う。そなたに娘がいたら良かったのに、と思っただけだ。なぜ丞相のようなおっさんを息子の嫁に貰わねばならぬ」

「そうですか。それは失礼いたしました。ああ、何でしたら、今から妻に頼んで造ってもらいましょうか」

「嫁を？」

　孔明の妻、黄（こう）氏の造った木人（ぼくじん）は有名である。劉備もその木人が打ったうどんを食した事があった。

「いや、さすがに人間でないと困る。誰か他におらんか」

　劉備は唸った。

「そこまで迷う事でしょうか。誰が考えても、張飛将軍のお嬢さん達しか居ないように思いますが」

　長女の晶（しょう）と次女の炎（えん）。どちらも父親には似ず、大変な美人だと評判になっている。

「だがあの二人は、わしの事を嫌っておるからのう」

　しかも乱暴だし。劉備は晶に殴打された痛みを思い出した。

「それは陛下が事あるごとに、必要以上に抱擁したり、頬ずりしたりしたからではありませんか。自業自得というものです」

　おじさんが年頃の若い娘に嫌われる典型である。

「うむう、残念ながら一言もないな」

　劉備はその異常に長い腕を器用にくねらせ、ぽりぽりと頬を掻く。

「ともかく、張飛どのに話してみましょう。本人はともかく、張飛どのに異存は無いでしょうし」

「頼むぞ、丞相」

　☆

「そうか、俺の娘を皇太子妃に」

　諸葛孔明からの使者、董允（とういん）を迎えた張飛は目を閉じ、天を仰ぐ。そのまま身じろぎもしない。

　董允はじっと張飛の答えを待った。

「承った、と兄者……いや陛下にお伝えください」

　しばらくして董允に向き直った張飛は頭を下げる。董允は、ほっと表情を緩めた。

「おめでとう御座います、将軍」

　張飛は大きく頷いた。

「ああ。これでもう思い残す事はない」

　張飛が洩らした言葉に、董允は顔をあげ絶句した。

「しょ、将軍……？！」

「これで、安心して呉を攻める事ができる。感謝するぞ」

　底知れぬ程の闇が、張飛の双眸を蔽っていた。

「そうでは……、そうではありません、将軍」

　必死で訴えかける声にも張飛は全く聞く耳を持たない。

（まずい。これは完全に逆効果でしたぞ、丞相）

　董允は唇を噛んだ。

　蜀漢の建国、それに伴う皇太子妃の冊立によって、呉への敵愾心を宥めようとした諸葛孔明の思惑は外れた。

　劉備、そして張飛は、関羽の仇討ちに向けて、呉討伐の準備をさらに急ぎ始めたのだった。