第6話 漢中攻防戦（接敵）
出陣する劉備軍を見送るため、街路は兵士たちの家族で埋まっていた。みな、夫や息子が無事で帰って来る事を祈り、涙を浮かべ、手を振っている。
だがその中には、いささか趣を異にする一団もあった。
「きゃーっ、馬超さま。馬超さまーっ」
「今、目が合ったのよ、わたし」
「ああん、何て格好良くていらっしゃるのかしら」
それは『
「ふっ。困った子たちだな」
馬超はどこか憂いを秘めた笑みを浮かべると、揃えた右手の指を唇にあてた。そしてその指を女性たちに向けて振る。
今でいう投げキッスである。
「うぎゃー、馬超さまっ」
ばたばた、と女性たちが失神して倒れていく。
「ほっほっほ。羨ましいのう、色男というものは」
劉備はその様子を愉し気に見ている。その横では諸葛孔明がひとり頷いた。
「なるほど。あれが噂に聞く気功というものですかな」
などと、間の抜けた事を呟く。
「許すまじ、馬超っ」
親衛隊長の
「ううっ、口惜しい」
趙雲は、見送る人々とは違った意味の涙を流しつつ、駒を進めた。
☆
本隊である劉備たちと分かれ、張飛と馬超は
「曹操軍を発見。敵将はやはり夏侯淵と張郃です」
張飛が放った物見が戻り報告する。すでに要害に陣を構えているらしい。
「よし、では急いで攻撃を掛けようではないか張飛どの。戦だ、戦だ」
嬉しくて堪らない様子で馬超が立ち上がる。放っておけば今にも一人で駆けて行きそうだ。
（遠足を楽しみにしている子供か）
よくこれで百戦錬磨の曹操と渡り合ってきたものだ、張飛は頭を抱えたくなった。
「待て、馬超。準備万端整えて待ち構える敵に、真正面から突っ込むつもりか」
「ああ。他にどんな方法がある」
何を当然の事を訊いているのだ、と不思議そうに首をかしげる馬超。なまじ美形なだけに腹立たしさも倍増する。
「いいか。まず、これを見ろ」
張飛は卓の上に絵図面を拡げる。
「何だこの、ぐにゃぐにゃとした線が書いてあるものは。張飛どのの似顔絵か？ ずいぶん前衛的な絵だな」
「地図だ、これはっ。この辺の地形や街道の場所が書いてある」
「ほう」
馬超はその地図を手にとると、右、左と回して見ている。
「で、これは何に使うものだ？」
張飛は本当に頭を抱えた。
「だって
副官の馬岱も一緒に頷いている。
「我らはずっと、そうやって戦ってきたのですけど」
……そうか、と張飛は虚ろに応えた。涼州人の視力は
「だから、この山間の旧街道を通って後方に回る。これが中原で云うところの策略というものだ。どうだ馬超」
やっと地図の機能について馬超に理解させた張飛は、作戦について説明している。
ふんふん、と軽く頷く馬超。
「分かった。だが、おれはやはり真正面から行くぞ」
張飛のこめかみ辺りで、ぷつん、と音がした。
「はあ？」
「考えてみろ。おれが正面から派手に攻撃を掛ければ、自然と後方への備えは疎かになるだろう。そこを張飛どのが衝けばいい」
「う、うむ」
陽動作戦などという、まともな戦術が馬超から出て来るとは思わなかった。業腹だが正論には違いない。
「そうか。では任せたぞ、馬超」
ふふっ、と馬超は艶っぽく笑った。
☆
細い街道は所々で倒木や草に埋もれ、行く先を見失いそうになる。
敵陣を大きく迂回し、おおよそ背後に回ったかと思われた頃、やや開けた場所に出た。張飛はそこで隊列を組みなおすよう命じる。
「よし。このまま暫し休憩だ」
その時、前方で太鼓が鳴り響いた。
「将軍、敵です。旗印は『夏』」
伝令が本陣へ駆け込んで来る。
「読まれていたか。……慌てるな。陣を固め、襲撃に備えろ」
張飛は既に騎乗していた。言い置くと馬腹を蹴り最前線へ向かう。
前線に出た張飛の前では、曹操軍が続々と姿を現して、開けた原野を埋め尽くそうとしている。
「待っていたぞ、張飛」
曹操軍の先頭に立つのは夏侯淵だった。怒りに燃えた目で張飛を睨む。
「お前の考えなど全てお見通しだ」
「さすがは白地将軍。行軍速度だけは大したものだな」
張飛は鼻先で笑った。ちなみに白地将軍とは、後先考えない無鉄砲な奴、といった意味で、決して褒め言葉ではない。
「やかましい。それより
そっちか。張飛は指でこめかみを掻いた。
（次回 第７話「漢中攻防戦（鶏肋）」）
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