ひねくれ庶民のやり直し！好かれるごとに強くなっての人生録

第147話

　◆

　黒の曲芸団を見つけた。

　うち二人はもうすでに仮面を外して、素顔を晒していた。

　彼らの来た方からは、大きな歓声が上がっている。先ほどまであった悲鳴から一転していた。

　それを聞いて、見て。

　手遅れを悟った。

「待って！」

　それでも、声をかけた。

　五つの足音が止まる。

　アイビーとリンクが振り返る。

「私も、連れて行って」

　シレネは絞り出すような声で懇願した。

　返ってくる言葉なんかわかっている。

　リンクはおまえは四聖剣だ。国民を守る義務がある。とでも言うのだろう。

「おまえは四聖剣だろ。国民を守る義務がある」

　ほら。

　知ってるの。

　わかってるの。

　でも、最後の一歩が、納得できない。

「そんなこと、わかっていますわ。貴方の計画では、私はこちら側にいなくてはいけないことも。私の役目は四聖剣として民の前に立って、彼らを先導すること。そして誰よりも多く魔物を殺すこと」

「わかってるじゃないか」

「わかっていますわ。でも、理解と納得はまったく違うものなのです」

　理屈はわかる。こうした方が一番いい。

　民を扇動し、魔物の脅威を伝える。危機感を与え、当事者意識をもたせる。対岸の火事ではなく、自分の近くの話だと理解させる。そうして、人間全員で魔物に立ち向かう。

　黒の曲芸団としての活動の意味は、理解できる。

　でも、私を抜いたことは、納得できない。

「私は、

　私は、

　私は、……優秀でしょう？　傍に置いておきたくなる女でしょう？　貴方の計画に、必要な、便利な女でしょう？　連れていった方がいいですわ」

　もっと言葉はあったはず。

　でも、出てこなかった。

　リンクを納得させるだけの理屈を、持ち合わせてはいなかった。

「シレネ。わかってるだろ」

「置いていかないでよぉ……。なんで、なんで……貴方が傍にいない未来に意味なんかないのに」

　民衆に顔を見せたということは、もう戻らないということ。この国で顔を見せて生きることを諦めたということ。

　つまり、彼は死ぬつもりなのだ。

　私を置いて。

「……別に置いていくとかそういう話じゃない。おまえはこの国に必要なんだよ」

「じゃあなんでレドさん、ライ、ハナズオウは連れていくんですか。アイビーも。なんで私は置いていくのに、連れていく人がいるのですか」

「連れていく必要がやつを連れていくんだ。全員が全員望んでいるわけじゃない。可哀想なやつらだよ」

「可哀想なんかじゃない！　私はそっちにいたい」

　最初からわかってる。

　彼はもう決めているんだ。

　だから私が何を言ったって変わらない。赤ん坊のように喚き散らしたって、彼はこんこんと話すだけで気持ちを変えない。

　わかっている、けど。

　わかりたくは、ないの。

「好きなんです。一緒にいるのなら、地獄でもいい。どこでもいい。死んでもいい。離れる方が死ぬよりも苦しいのに、なんで貴方はわかってくれないの」

　リンクは困ったように笑って、シレネのことを見つめた。

「……俺はこの世界が好きなんだよ。なんで好きかっていうと、おまえがいるからだ。救った先の世界でおまえがいないのなら、それは意味がない」

「アイビーさんは。死んでもいいんですか？」

「そもそもなんで俺が死ぬ前提で話が進んでるんだ？　俺はアイビーもこいつらも殺すつもりはないぜ」

「嘘つき。嘘つき。嘘つき。生きて帰るつもりなら、仮面は外さない」

「……敵は明確な方がいいからな。俺もアイビーも、マリーの近くにいて顔は売れてるし。より深く恨んでもらうためだ」

「この国に貴方の居場所はもうない。それでも、生きていくのですか？　一人で山奥で生きるとでも？　そんな生に意味があるとでも？　誰よりも人間が好きな貴方が選ぶべき道じゃない」

「俺は別に人間なんか好きじゃない。ただ、好きな人間がいるだけなんだ」

　また、言葉遊び。

　私の声は届かない。

　最初からわかってただろう。自分が彼の立場なら、こんな縋りつくような女の言葉は聞かない。

　シレネは顔をこすった。

　少しだけ、視界が開けた。

「……私が貴方を殺させない」

「うん？」

「貴方のシレネは優秀なのです。私は貴方のようになりたい。苦しんでいて自分ではどうすることもできない時に、手を差し伸べてあげられる人になりたい」

　自分を救ってくれた貴方のように。

　だからきっと、ここで泣き叫ぶような女の子は、私のなりたい姿ではない。

　だからシレネは、笑った。

　泣きながら、笑った。

「いってらっしゃい」

　さよならは言わない。

　だって彼が死ぬことはありえないから。

　この私が、絶対に阻止するから。

　アイビーと目が合った。

　彼女とは仲が良いというわけではない。二人でいる時に話が弾むというわけでもない。けれど考え方は似ている。彼女の思考は理解できる。

　その目は語っていた。

　この時ばかりはアイビーが彼の近くにいることが頼もしかった。

　リンクは大きくため息を吐いた。

「やっぱりおまえのことが好きだ」

「今更遅いですわ」

「言わなかったのは悪かった。感情的なところがあることもわかっていたからな。でも、こっちに残ってほしいって気持ちもわかるだろ。おまえがいるといないでは全く変わってくる」

「許しません」

「じゃあどうすればいいんだ」

「わかっているでしょう」

　ここでさよならなんて言ったら、ぶっ殺してやる。

　そんな思いを込めて睨みつけた。

　リンクは笑って、

「行ってくるわ」

　片手を挙げて、何の気負いもなく去っていった。