僕と妻の漫画家夫婦生活－最高にかわいくて、愛おしい妻は仕事仲間としても頼りになる－

第3話

　確かな、手応えを感じながら、ネーム作業は順調に進み、夕方になって、やっと完成することができた。

　でも、ネームを改めて、冷静に見返すと、本当にこれでいいのかという気分になってくる。

　自分では絶対に面白いと思ってる。けど、読者はそうは思ってくれないのはないか……。誰も読んでくれないのではないか……。ふつふつと、不安が湧き上がってくる。

　今まで漫画を描いてきて、ここまで、ネガテイブになるのは初めてだった。

　なぜ、突然、こんなことを考えてしまうのだろう。

　不意に、今朝のニュース、自殺した漫画家のことを思い出す。

　あのニュースのことをまだ気にしてるのか、心のどこかで？

　それがきっかけになって、今の不安を形作っている？

　いやいやいや、いくらなんでも弱気になりすぎだろ。

　ただでさえ今は大事な時で、頑張らなきゃいけないのに。

　打ち切り続きで、今回の連載は失敗したくないのに。

　もしうまくいかなったら、藤野に申し訳がたたない。

　生活面で、苦労をかけるたけじゃない、僕と藤野は運命共同体、一緒に漫画を書いてるから、僕の失敗は彼女の漫画キャリアに泥を塗る。

　だから、なんとしても成功させたい。

　そこで、はっと気づいてしまう。

　もしかして、失敗できないって気負いが、心に余裕をなくしているのか。　　　　

　それで、ニュースのことで、ひどく心を乱されてるのか。

　不調の理由に心当たりをつける。

　……。

　なんにしても、今の精神状態は良くない。今後の創作に悪影響が出る。

　僕は不安を必死に振り払おうとする。だけど、その気持ちは消えず、まとわりついてくる。

　気分を変えたい、何か甘いものでも食べて。椅子から立ち上がって、台所にいこうとすると。

「……啓太」

　藤野が作業の手を止め、僕を見上げてくる。

　見ると、彼女は穏やかな笑みを浮かべていた。

「ちょっと外歩かない？　一時間くらい」

　ちょうどいい提案だった。

　藤野とゆっくり外を歩きながら、話をする。

　甘いものを食べるより、よっぽどいい気分転換だった。

　外に出て、住宅街の道路を藤野と歩く。やかましいセミの鳴き声と、外の熱気が夏だということをいやでも感じさせる。

　とはいっても、今日は風が強い。湿度がそこまで高くないので、そこまで不快感はない。

「あのさ、なんか悩んでる？」

　しばらく歩くと、彼女は笑みを消し、心配そうにそう切り出してきた。　

　普段、あまり見ない真剣な表情だった。　

「えっ？」

　僕は思わず、足を止め、彼女をまじまじと見つめる。

「悩んでるように見えた？」

「うん、なんか、つらそうな顔してたから……」

「そっか、そんな顔してたのか……」

　とすると、彼女は僕を心配して、外出に誘ってきたのか。

　なんて、優しいんだ。

　彼女の心遣いに、感謝だな。

「確かに僕は今、悩んでるよ」

「何に、悩んでるの？」

「それは……」

　素直に打ち明けようとするけど、途中で、言葉が詰まってしまう。

　結構深刻な話だ。聞いたら、藤野はつらい気持ちになるかもしれない。

　いつも彼女には笑ってほしい。

　だから、適当にごまかすべきかもしれない。

　最近、夏なのに、夏らしいことが全然できてないとか……。

「あっ、今うまくごまかそうとか、考えてるでしょ？」

　ダメだよと、ちょっと怒った顔の藤野。

　図星を当てられ、ギクッとする。

　なんで、わかったんだ？

　その心の声も察したかのように、彼女は言う。

「ずっと一緒にいたから、そういうのわかるんだからね。さぁ、正直に言いなって。じゃないと、一週間、口聞いてあげないんだから」

「うっ、それは困る」

　想像するだけでも、かなりつらい気持ちになる。

「私も困る。そうなったら、寂しくて、死にそう。だから、私の命を助けると思って、さっさと言いなさい」

　自分自身を人質にする藤野。

　とても可愛らしい発言に、思わず笑みがこぼれそうになるが、それを抑える。

　彼女の表情が真剣そのものだからだ。

「じゃあ、わかった。言うよ……」

　僕は観念して、悩みを吐き出した。

「つまり、私のために、漫画を成功させたいんだね。でも気負いすぎたせいで、ちょっとしたことで、ネガテイブ思考になってしまうと……」

「うん、そうなんだ。考えても、仕方ないのに、つい考えてしまって……」

「そっか……。私のこと、とても大事に思ってるんだね。それで、思いすぎて、心を痛めてしまう……」

　僕の苦しみをいたわってるのだろう。藤野はどこか物憂げだ。

　でも、僕をまっすぐ見つめると、一転して、不満そうな顔をする。

「わかってないなぁ、啓太は……」

「え？」

「私が啓太のこと、どれだけ好きかわかってない。あなたといられて、どれだけ幸せかわかってないよ……」

「藤野……」

　僕は驚いたように、藤野を見つめる。

　彼女は服のすそをギュッと握ると、静かにこう言った。

「一生、貧乏ぐらしでもいいよ。漫画で成功できなくてもいい。だってあなたがいるんだもん……。だからね、覚えてて？　この先、どんなことがあっても、私はあなたさえいれば、充分幸せなんだよ。報われてるんだよ」

「そこまで俺のことを……」

　思っていたのか。

　彼女の深い愛情に、感情が強く揺さぶられる。

　歯がカチカチと震える。目の奥がひどく熱い。

　思わず、泣きそうだった。

　そこで、ふと、藤野は表情をゆるめて、優しそうな目をする。

「それとね、啓太、あなたはもっと自信をもっていい。自分の漫画にもっと自信をもっていいんだよ。あなたの漫画は多くの読者に求められてる」

　そのことを今から、教えてあげると、彼女は僕の手を引っ張った。

　僕は何が何だが、わからず、されるがままだった。

　さっきまであった激情。それがあっという間に霧散する。

　感情の置きどころを失った僕は、とうとう涙を出す機会を失ってしまった。