第45話 九年ぶり
「――――チェインライトニング!」
シホヒメから強烈な雷魔法が放たれて、ダークワームに直撃する。
「ワームは一度外に出ると地下には潜らないよ! でも一度動き出すと止まらないから気を付けて!」
「分かった!」
シホヒメのアドバイスを受けて、俺も全力で走り出す。
雷魔法を受けた巨体がシホヒメを目掛けて倒れ込む。いや、突撃攻撃だ。
ダンジョンでは基本的に命懸けだ。最初に一層で死にかけたこともあった。それでも目の前の恐怖の方がずっと怖い。
あの巨体に潰されればおしまいなのが分かる。
「――――バリア!」
後ろから綾瀬さんの声が聞こえて、倒れ込んだダークワームが巻き起こした砂の波を魔法で防いでくれた。
「リンちゃん! 私のバリアで暫くはナナちゃんを守れるよ! リンちゃんはエムくんを手伝ってあげて!」
綾瀬さんの指示に、待ってましたと言わんばかりに飛び出したリン。
凄まじい速度で地面に横たわるダークワームに向かっていく。
ダークワームの目標となったシホヒメは、戦い慣れているのか、遠くに避けていた。
俺はそのまま根元に向かって全速力で走り続ける。
クランメンバー全員が一人一人強い。俺が心配しなくてもみんなが自分の役目を全うできる。ならば、俺も自分の役目を全うしなければ……!
ダークワームとリンが激突する。
高層ビル程ある巨体にボールくらいの大きさのリンの体がぶつかる。普通に考えれば小さなボールがぶつかったからと言って超巨体がびくともしないのは明白だ。しかし、結果は真逆。轟音と共にリンがぶつかった場所が大きく凹んだ。
続けて触手を無数に伸ばしたリンが巨体を滅多打ちにすると、ダークワームが悲鳴に近い声を上げる。
シホヒメも負けじと次々魔法を放つ。
俺も自分でできることをする。妹に恥ずかしくない兄を見せたいからな。頑張っているメンバーにも。
ようやく辿り着いたダークワームの根元に爆炎剣を刺しこんで、全力で走り始めた。
爆炎剣で傷つけた傷跡から炎が上がり、ダークワームの体を一周させる。
俺が一周する頃にはダークワームの動きが止まり、その場でびくびくと動きながら徐々に動きがなくなっていった。
ダークワームの体が徐々に消えかかり光の粒子に変わっていく。
虹色に変わっていく粒子の中、リンがとんでもない速度で俺に飛んで来ては抱き着いた。
「リン!? ありがとうな」
「あい……」
リンを抱き締めたまま、奈々達が待っている場所にやってくる。
「シホヒメ。アヤさん。ありがとう。ナナもよく頑張った」
二人とも満面の笑顔を浮かべ、奈々もどこか笑顔になった気がした。
ダークワームがその場に消えて、一枚の紙が上空から俺に向かってひらひらと落ちて来た。
「ん? …………ええええ!?」
「「ええええ!?」
思わず声を荒げてしまったのは――――まさか、落ちて来たのが虹色に輝く【UR指定チケット】だったからだ。
あの日、シホヒメを助けた日、このチケットには色んな思いが込められていた。
「り、リン!」
「あい……」
「ど、どの……どのアイテムなら――――奈々を…………」
どうしてか続けて言葉が出てこなかった。涙が溢れて、急な出来事に色んな感情が込み上がってきて、どうしていいか分からない。
「ご主人しゃま……【エリクシール】……」
俺はチケットをガチャ画面に入れた。
目の前にいくつかのアイテムが表示されるが、その中から【エリクシール】を選ぶ。
どんなアイテムがあるのか見る余裕なんてない。何ならエリクシールというアイテムがどういう効果があるのかすら分からない。
それでも、俺はリンの言葉通り、迷うことなくエリクシールを選んだ。震える手を必死に抑えて。
虹色に輝くガチャ筐体が現れる。
コメントには『おめでとう~!』とか『UR確定~!』など、無数に流れて弾幕となり上手く読めない。
ゆっくりとハンドルを回すと、現れた虹色のカプセル。
大事そうに両手に抱えて開くと、中から綺麗な水色の液体が入った小さな瓶が一つ現れた。
ゆっくりと妹に向かって歩く。
「奈々。やっとだ……やっと……君を治す薬を…………待たせてごめん」
「ううん。奈々ちゃんはそんなこと思ってないと思う。でも私より本人から直接聞いた方がいいと思うから」
綾瀬さんが俺に笑顔を向ける。
シホヒメも笑顔で俺達を見守ってくれる。
ゆっくりと瓶の蓋を開いて、奈々の口に運んだ。
瓶を傾けると、たった一滴がこぼれて奈々の口に落ちる。
一滴の雫が奈々の口に当たると、奈々の体から眩い光と共に無数の光の羽根が周囲に広がっていく。
まるで奈々を祝福するかのように、俺達を祝福するかのように。
奈々の綺麗な黒髪が徐々に色を変え――――銀色に変わっていく。
一秒。
二秒。
三秒。
たった数秒がこんなにも長いと感じたのは人生初めてで、俺は心の中で祈り続けた。どうか妹が目を覚ましますように――――
そして、妹がゆっくりと目を開けた。
「お兄……ちゃん?」
久しぶりに聞く妹の声に、溢れる涙を止めることができず、俺は妹の手を握ったまま何度も「ありがとう」と声をあげた。
「ううん……私こそ……ずっと寝てばかりでごめんね?」
そんな妹に目には大きな涙を浮かべたシホヒメが首を横に振った。
「うん…………お兄ちゃん……本当に――――――
ありがとう」
その日、妹は長年のダンジョン病から回復する事ができた。
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