やたらとオレに何かくれるクラスメート

第4話 お返し

「ほら、町で配っていたポケットティッシュ。おじちゃんが二個もくれたから、一個やる」

「このお菓子、おいしいけど飽きたんだ。余っているから全部食べろよ。捨てるのもったいないだろ？」

「猫の写真、かわいいだろ？　このしおり、本屋で貰ったんだけど……あたしは、それ既に持っているんだ。そういうわけで、お前が使え」

　隣の席のクラスメートは、やたらとオレに何かくれる。本人の言葉によると、そこまで金は（一部を除けば）かけていないように思えるが……。

　明らかに、オレは貰い過ぎだ。

　このままではいけない。

　……よし、決めた！

「なあ、オレお前に言いたいことがあるんだよ」

「へっ？」

　これが今日のオレたちの最初の会話。隣の席の奴は、一瞬オレの言葉に驚いて固まった。しかし、すぐにいつもの調子に戻る。

「何だよ、だったら今すぐ言えよ」

「あー、それはダメ。だから放課後、言う」

「え……？」

　目の前の女子から、また笑顔が消えた。それでもオレは続ける。

「とにかく……お前のためにもオレのためにも、二人きりが良いんだ。分かって欲しい」

「……うん」

　戸惑いが分かる返事を聞いたところで「みんな、おはよう」と先生が教室に入ってきた。一時間目の授業が始まる。放課後は、まだまだ先。

「……で、何？」

　とりあえず、二人きりになることに成功。ソワソワしているクラスメートに対しオレは、

「ああ、これやる」

　通常のトーンで言葉を発している。そして目の前にいる相手に、あるものを差し出した。

「……何これ？」

　ポカンとしている奴を見ながら、オレは言葉を続ける。

「質問。本日は何の日でしょうか」

「え？　今日はホ……」

　ハッとしたのか、答えが途切れた。手で口を抑えながら、顔を真っ赤にしている。

「いや分かっているなら、最後まで言ってくれよ」

「……」

　赤い顔は、黙って下を向いている。まだオレの片手は、ものを持ったままだ。

「これまで色々くれたから、お返しをしようと思ったんだよ。ほら、バレンタインチョコも貰ったし……」

「っ！」

　そのとき、赤く染まった顔が上がった。

　……分かりやすい。

　やっぱりそうだったか。

　オレに何かをくれるとき、大体そんな表情をしていた。

「今日ホワイトデーだし、ちょうど良いと思ったんだよ。だから受け取って」

「……うん。ありがと」

　そして、やっとオレの片手は自由になった。目の前にいる女子は、受け取ったものを胸元で抱き締めている。

「……あー……オレ金ないからさ、あんまり大したものじゃなくて悪いけど」

「そんな……！　あたしだって、そこまで良いものあげていないのに」

「だって、それ手作りだぞ？　あれだけ高級なチョコを貰っているのに、オレは家にあるもので作ったクッキーで返すなんて……本来なら割に合わないだろ？」

　オレの手作りクッキーが入っている包みは、ますます大事そうに抱えられている。

　お互い「好き」だとは言えていないけれど、いつかはっきり言う。ずっと気持ちは変わらないだろうけど、なるべく早く伝えよう。

　その次の年には、オレはバレンタインデー当日に同じ女子からチョコを貰った。そしてホワイトデー当日にオレは、また手作りのものを返した。前年に渡したクッキーを「すごくおいしかった」と笑顔で言われたのを、一生オレは忘れない。