ぬいぐるみ好きなの？

第1話

　小さい頃は動物が飼いたかった。猫とか、でっかい犬。可愛くてモフモフしている生き物。

　俺はとにかくモフモフに飢えていた。テレビで放送されてる動物特集、あれを見る度に俺の中のリビドーは膨らむ一方。両親にその度お願いするが、暖簾に腕押し、糠に釘、全く響かない。それどころかしつこく付きまとえば、怒られ泣かされた。

　仕方ないんで諦めて、近くで猫を飼っている友達の家に入り浸る日々。

　その家の猫ちゃんは積極的な子で、よく俺の股座に入り込んで丸くなる魔性の猫だった。可愛すぎる。

　でも、やっぱり他人の家の猫ちゃんなのだ……。その隔たりに言い知れぬ虚しさを感じていた。

　そんなアンニュイさを胸に抱え、母ちゃんの前で露骨にため息ばっかりついていた時分であった。母ちゃんがぬいぐるみを俺にくれたのは。

　大人気アニメ映画のキャラクター。『ぼぉあ～～！！』って大きな口で叫ぶ可愛いやつ――の小さい方。袋を持った青色のやつだ

　動かない、鳴かない、温かくない。だけどモフモフしてやぁらかい。悪くなかった。ト〇ロ好きだったし。名前を付ける。抱っこもする。抱きしめるし、お話しもする。返事はないけど。

　俺はぬいぐるみが大好きになった。『動物飼いたい！』もあんまり言わなくなったと思う。母ちゃんも喜んでた。

　動物、魚、虫など、いろんな生き物をデフォルメして可愛らしくしたぬいぐるみ。アニメキャラクターのぬいぐるみ。どれも可愛い。

　でも、周りの子には言えなくて黙ってた。

　男でぬいぐるみが好きっていうのは……変な目で見られるから。

『お前、男の癖にぬいぐるみなんてもってんのかよ』

『なんか気持ち悪い』　

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　一目惚れ、だった。

　高校の廊下。展示物が並べられている長テーブルに何気なく置いてあったイルカさんのぬいぐるみ。つぶらな瞳。イルカなのにフワフワした毛並み。お腹は真っ白、他は鮮やかな青。

　あまりの可愛さに、衝動的に手に取り撫でまわしてしまった。頬ずりしなかったのはなけなしの理性が働いたんだろう。

　フワフワ柔らかで、素晴らしい出来――

「ぬいぐるみ好きなの？」

　女の声が廊下に響く。明らかに俺に向けられた質問。

　終わった……。

　出来の悪いブリキ人形みたいに、声のした方へ顔を向ければ――

「それ、私が作ったの。かわいいでしょ～」

　可愛らしい顔に、柔らかな笑みを浮かべている名前も知らない女生徒。

「友達もいるんだよ～。よかったら見てく？　見てくよね？　行こう！」

「……はい。お邪魔でなければ」

「いいよぉ～全員紹介したげる！　ちなみにね～その子の名前は――」

　ぬいぐるみがきっかけの恋が始まる。