結界魔法しか使えない無能と蔑まれ、人間軍をクビにされた結界師の俺、闇堕ちして魔王軍の守護神となる。結界は永続じゃないから、メンテはそちらでよろしく〜

第6話 エルフの家に泊まる

「この村は最近、オロカール帝国軍の襲撃に遭うようになって……村人が次々と逃げ出すようになりました……」

　村長さんが暗い表情で言った。

　たしかにテーベ村は、オロカール帝国の領土に近い。

オロカール帝国は領土を拡大するため、近々、魔族の村へ侵攻する計画があると聞いていた。その布石として、テーベ村を襲わせているんだろう。

「他の人たちも、都会へ逃げてしまいました……」

　灯のついていない家が多いのは、村人が都会へ逃げ出したせいか。

　近くにきれいな森も川もあって、風光明媚なテーベ村だが、人がいなくて寂しい感じだ。

「……はい！　辛気臭い話は終わりにして、ご飯にしましょう！」

　マグロードさんの奥さんが手を叩いた。

　マグロード家の歓待を受けた俺は、ご馳走を振る舞ってもらい、一晩泊めてもらうことになった。

　行くあてのない俺にとって、一晩でも泊めてもらえるのは有難かった。

　オロカール帝国軍では毎日、硬いパンと水だけしか与えられていなかったから、奥さんの料理に俺は感動した。

「ふう……今日は疲れたぜ」

　ベッドを貸してもらった。

　ゲスト用の部屋を使わせてもらう。

　ふかふかのベッドで、いい匂いがする。

　オロカール帝国軍の硬いベッドとは全然違う。オロカール帝国軍じゃ、ゆっくり寝る暇もなかったしな。

　明日からは俺に寝床はない。

　貴重な一夜になるぜ……

　——コンコン。

「誰ですか？」

「あたしです……エルリアです」

「エルリアさん……どうしました？」

声がかすかに震えていた。

こんな夜中に何の用だろう？

「今日はありがとうございます。助けてもらって……」

「こちらこそ。ご馳走してもらって」

「今日が終わる前に、もう一度お礼が言いたくて」

　すげえ律儀な子だ。

　変な子だと思っていたけど、たぶん真面目すぎる性格なんだと思う。真面目すぎて普通の奴から見ると変な風に映るんだろう。

「全然大したことないよ。余所者の俺を家にまで泊めてくれた。こちらこそ感謝しているよ」

「あたし、実はパパ意外の男の人と話すの初めてで……。エルフには男の人がほとんどいないですから。アルクさん、すごく強くてかっこよかったです！」

「……お、おう。ありがとう。嬉しいよ」

「う、嬉しい……？　本当ですか？　あたしも嬉しいです！」

　こんなにストレートに人に褒められたのは初めてだ。

　オロカール帝国軍じゃ俺が結界で皆を守っても、感謝されなかった。

　どれだけ帝国に尽くしても、当たり前だという顔をされていなからな。

　——どおおおおおおおおん！！

　窓の外から轟音が鳴り響いた。

　部屋の壁がびりびりと振動する。

「なんだ？」