恩返しをしたら国外追放！ 第二の人生は異世界産ハーブ知識でのんびり暮らしたい……のですが。

第8話 実は危険な知識です⁈

　お節介はほどほどに──と戒めたわたしだけれど。

　戒めるべきはわたしではなく、ランポさんの方だったのかもしれない。

　二日酔い改善のためにダンディライオンのお茶を振る舞った、その翌日。

　森へ向かうわたしの後ろには、なぜかランポさんの姿が……。

「ランポさん……何をしてるんですか？」

「お、俺は、その……そうだ、草！　草を取りに来たんだ」

「くさ」

「おう、草だ」

　草って。

　ハーブのことかな。

　もしかして、ハーブ塩の材料を探しに？

　それならどうして、わたしの後ろをついて来るのだろう。

　ローズマリーもバジルも、ランポさんのすぐそばに生えている。

　鼻が利く獣人なら、すぐに見つけられそうなものだけれど。

　もしかして、昨日のダンディライオンのお茶があまりにまずくて、抗議しに来たとか？

　森の奥まで行ったところで、ボコボコにされてしまうのだろうか。

「……いや、さすがにそれはないでしょう」

　──というわけで、とりあえず森の探索を優先する。

　今から向かうのは、森の外れにある湖のほとりだ。

　湖の中には水棲族──いわゆる人魚たちが暮らす町がある。

　対岸にある町の名は、ラウル。

　陸で暮らす人魚たちが興した町だ。

「ティプはいつも一人で森へ来ているのか？」

「ええ、いつも一人ですね」

　アルクの町へ来て、まもなくひと月が経とうとしている。

　森の探索はあと数区画を残すだけで、ほぼ終わりに近い。

　ウスベニアオイ、エキナセア、エルダーフラワー、ジャーマンカモミール、セントジョンズワート、ダンディライオン、ネトル、ハイビスカス、パッションフラワー、ペパーミント、マテ、マルベリー、ラズベリーリーフ、リンデン、ローズヒップ。

　この森では、たくさんのメディカルハーブを見つけることができた。

　できればもうしばらく、ここにいたいと切望してしまうくらいに。

　幸い、トランク貯金は──わたしは給料の全てを銀行に預けず、トランクにしまい込んでいる──たんまりあるから、もうしばらくここでお世話になっていても問題はない。

　だけれど、せっかく閉鎖的な国（リンヌンラタ）を出たのだから、自由に世界を見て回りたいとも思うわけで。

　調査する足取りがゆっくりになってしまうあたり、答えはもう出ているも同然だと思うけれど、ひと所に落ち着く勇気は、まだ湧いてこなかった。

「ランポさん、草（・）はまだ見つからないんですか？」

「……もう、わかってんだろ。俺がどうしてついてきているのか」

　まさか本当に、ボコボコにされてしまうのだろうか。

　とっさに防御の姿勢をとるわたしにランポさんは、

「いや、ちげーって！」

　と言いながら、両手を上げつつ距離を取った。

「心配だから。だから、ついてきたんだよ」

「この森、スライムすら出てこないですよ？」

　きょとんと見上げると、ランポさんはうっと怯んだような顔をして。

　それから、「あーもう！」と言いながら自身の頭をワシャワシャかき混ぜた。

「おまえは気づいていないかもしれないけど。おまえの持っている知識は、とんでもないものなんだぞ。昨日の茶もそうだが、おかみにやってやったマッサージとか、もろもろ！」

　──ということは、昨日のダンディライオンのお茶は、ランポさんの二日酔い改善に効果があったということだろうか。

　喜びにゆるゆると頬を緩めるわたしに、ランポさんはぶっきらぼうに「昨日は……助かった」と言った。

　嬉しい。ものすごく。

　やりすぎたかもしれないと反省したあとだからか、なおさらに。

「だけどな、その知識は便利だが、すごく危険なものなんだ」

「そう、なんですか？」

　わたしとしては、あくまで趣味の範疇（はんちゅう）だと思っていたので自覚はない。

　メディカルハーブは、自己治癒力を補助するだけ。当たり前に薬が流通しているリンヌンラタで、メディカルハーブは注目すらされていなかった。

　ここは、獣人の国ペルヘシテート。リンヌンラタと違い、異邦人はいない。

　異邦人の知識は彼らにとって、どれほどの価値があるのだろう。

「悪知恵働くやつに見つかってみろ。すぐに取っ捕まって、良いように使われちまうぞ」

　そういえば、ペルヘシテートで薬を見たことがあっただろうか？

　…………いや、ない。

　薬がない国で、ハーブによって症状が改善されたら──とんでもないという感想にもなるだろう。

「すみません、ありがとうございます。護衛、してくださっていたんですね」

「別に……昨日の礼だ」

　照れくさそうに、そっぽを向くランポさん。

　でも尻尾はゆらゆらと、嬉しそうに揺れているから──まんざらでもないんだろうな、とわたしは思うことにした。