ぬいぐるみ。

噺。

　Ａ子さんは決めました。Ｂくんにぬいぐるみを贈ろうと。しかしその為には準備が必要で御座います。

　どんな準備か？

　まずＡ子さんはぬいぐるみを買う為に、ぬいぐるみ屋に行きました。

　そう、おもちゃ屋ではなくてぬいぐるみ屋。やはり特別な人に贈る物は、専門店で買わなければ——そう考えたＡ子さん、なかなか健気な女の子で御座いましょう？

　でもＡ子さん、思いが強い系の女子です。

　彼女の準備はそれだけに留（とど）まりません。

　ウサギのぬいぐるみを買ったＡ子さんは、行きつけの美容室に居る与（よ）作（さく）の元を訪ねたので御座います。

　ああ、与作ってのはもちろん仮名です。実際は現代風の良い名前を持つ男で御座います。

「与作さんや、あちきの髪を切っていたしんしょう？」

　ええ？　台詞回しが古風？　

　そうです。そういうスタイルなので御座います。

「へえ。Ａ子さん、それは良いが、どれぐれぇ切りてぇんですかい？」

「根もとからバッサリと」

「……Ａ子さん、わりいこたぁ言わねえ、それは辞めといた方が良いと思いやす。尼さんになる気はねえでしょう？」

「なる気はサラサラござりんせんが、とにかく短くしたいのでありんす」

「何故ですかい？」

「長い髪が要りざんす。これ以上はいいなんすな」

「へえ。わかりやした」

　かつらでも作るのか、と訝しんだ与作だったので御座いますが、流石はプロ。それ以上は訊かずに髪を切り、それをＡ子さんに渡します。

「これ以上切るのはオラには無理だ。これぐれぇでも良いでしょう？」

「……ようざんす」

　本当なら「好かねえことを」と文句の一つも言いたいＡ子さんで御座いましたが、与作の言う通り、その長さでも十分に足りる。そのまま「おさればえ」と、与作の前から消えたので御座いました。

　さて、ぬいぐるみと髪を持ち帰ったＡ子さん。これから何をするのかと申しますと、カッターナイフでぬいぐるみの腹を切り裂いたので御座いました。

　何故？

　決まっております。

　ぬいぐるみに自身の髪を、詰め込む為で御座います。

　女の髪には魂が宿る——そう考えたＡ子さんは、Ｂくんに自分自身を見立てた贈り物をしようとしたので御座います。

　何という健気さ！

　そんな事は梅雨知らず、Ｂくんはそれを受け取り喜びました。

「Ａ子殿、某（それがし）に其方（そのほう）からこの様な物を授かり誠、感謝致す」

　その言葉にＡ子さんも感激した次第で御座いますが、ここで悲劇が起こります。

　Ｂくんには既に、彼女がいたので御座います。そんな身でＡ子さんからのプレゼントを受け取るとは、何という業（ごう）腹（はら）——失礼致しました。私情を挟むべきでは御座いませんね。

　Ａ子さんも当然激怒しましたが、そんな男を好いたのは自分の責任、と煮えたぎる臓腑を内に留めて「それは捨てておくんなまし」とＢくんに伝え、別れを告げたので御座いました。

　しかし、心の問題は時間が解決すると腹を決めたＡ子さんではありましたが、どうしてもＢくんを忘れる事ができなかったので御座います。

　当然でしょう。簡単に割り切れる様な想いであるならば、そもそもそんなプレゼントはしておりません。

　そこでＡ子さんはＢくんの家に、火を放ちました。既に愛情は、憎しみへと、変わっていたので御座います。

　幾分か胸のすいたＡ子さんでしたが、その体に異変が起こります。

　顔の左半分や胸や背中、尻や脚や腕の大部分の肌がただれ、やがて皮が剥けて膿み始めたので御座いました。

　鏡を見るたびに気が滅入り、布団に寝るたびに布が汚れる。歩くたびに布が擦れて痛みがどんどんと酷くなる。

　その原因をＢくんに求めたＡ子さんは、焼けたＢくんの家を訪れたので御座います。

　するとそこに居たのはＢくんのお母さん。

「Ｂさんは何処ざんしょ？」

「Ｂは、Ｂは、死んでしもうたのじゃ。父君や妾（わらわ）を残して」

　尋ねたＡ子さんにお母さんは静かに答えたので御座いました。

　何という事で御座いましょうか！

　ＢくんはＡ子さんの放った火災で亡くなっていたので御座います！

「Ｂさんの亡骸は？」

　訊いてからＡ子さんは、自分のその軽い言い草を後悔しました。自分の晴れた心がＢくんのお母さんに悟られる事を懸念したので御座います。反省などというものは、これっぽっちも持ち合わせていないので御座いました。

　しかしお母さんはそれに気づかず答えます。

「Ｂはもうすぐ帰って来る。今はまだ警察が検死中じゃ。戻って来たならば棺桶には、あのぬいぐるみも入れてやろう」

「あの、ぬいぐるみ？」

「そうじゃ。Ｂの骸と共に、ウサギのぬいぐるみも出て来たのじゃ。顔半分と体が焦げて痛々しいが、Ｂが大切にしていた女（おな）子（ご）から貰ったものじゃ。一緒に送った方が淋しくなかろうて」

「それは今、何処、ざんしょ？」

　ぬいぐるみの保管場所を聞いたＡ子さんはすぐにそこへ向けて駆け出したので御座います。

　あのウサギのぬいぐるみにはＡ子さんの魂が宿る、いわばＡ子さんの分身。

　それが棺桶と共に火葬場で焼かれるとなると、肌が爛れる所の騒ぎでは御座いませんからから——。