現実主義者の祓い屋稼業

第15話 背景らしきもの

「もう契約を果たしたから言うが、おそらく風邪、脱水と栄養失調で倒れている男に呼ぶべきは、私ではなく救急車なのではないか？　このまま変死されても困る」

　樒さんが男を見下ろす。

「うへっ！」

田中さんが妙な声を上げ、慌てて男の様子を確認して救急車を呼ぶ。

「……」

樒さんがクリップボードから書類を一枚引き抜いて、田中さんに渡す。

「ああ、住所は――」

田中さんが書類を見ながら、正確な住所を伝え、症状や身長体重を伝えていく。

　１秒でも早く目的地に向かうため、最初に聞かれるのは住所なんだっけ？　なるほど、そういえば委任状に住所があったな。

　俺も男の周囲の床のものを押しやって、横になれるようなスペースを作る。あ、救急隊員が通る道というか、ストレッチャーが通れるようにしないとダメか？

　洋服の山から失礼して綺麗そうなのをつかみ出し、それを間に入れてゴミを押しやる。

　俺も手袋というか、軍手とゴム手袋を用意するべきなのかな？　ここ２件と俺の家のことを考えると、無気力になってゴミ屋敷化するようだし。家に正気な人がいるなら別なんだろうけれど。

　田中さんが一応付き添って病院へ行き、俺たちは田中さんの車を運転して帰った。田中さんが車を取りに事務所に戻って来たのはだいぶ経ってから。

「大丈夫だって。点滴されてたわ」

ひょうひょうとしているが疲れている様子。

　怪しい丸いサングラスのせいで、表情はよくわからないんだけど。ソファに座る動きが少し乱雑だ。

「どうぞ」

とりあえず熱めの茶を出す。

　車の鍵を返すだけなので、樒さんはもう寝た――か、どうかはわからないけれど、母屋にいる。

　もう終電はない時間、田中さんはタクシーで来た。樒さんはしっかりお金をもらっているけれど、田中さんはどうなんだろう？　このタクシー代くらいは請求するんだろうか。

「あんがとさん」

受け取った茶を一口、二口飲んで背中をソファに預け、上を向いて深い息を一つ。

「今日、誕生日だったんだそうだ」

「誕生日？」

唐突な言葉に聞き返す。

「今回の依頼人のな。父も祖父も誕生日に亡くなってるって話だ。やばいって思って、依頼を急いだのはそういう理由だそうだ」

「え？　分かってるならもっと早く……」

「お兄さんがいて、元気だったんだってよ。アレが憑くのは父方の血筋で、『家を継ぐ者』だそうだ。まあ、この場合古臭い順番で考えると長男なわけだ」

田中さんがまあ待て、というジャスチャーで話を続ける。

「で。その年齢が近づいて、それを超えても兄が元気なことに安心してたら、自分に出たらしい」

「え？　それって……」

あの男の両親のご家庭が修羅場にならないか？　長男、血が繋がってないってことでは。いや、養子の可能性も？

「ま、兄貴を心配して色々準備してたから、その準備したもんを自分に使えて間に合ったってことらしいし。よかったんじゃねぇかな？」

お茶を飲む田中さん。

「普通は憑いたもんの理屈なりなんなり解明して、消すなり封印するなりするんだがなぁ……。どういう恨みで血筋に憑いたんだかわかんねぇしなぁ……」

「そうなんですね」

ぼやくように言う田中さんに一応相打ち。

「そういうわけで、俺にそれをどうにかする力はないから、どけてくんない？」

視線は田中さんの前、ローテーブルの中央に鎮座する箱。

「嫌です」

触りたくありません。

　樒さんがいる時なら、たとえ蓋がゆるくてがぼがぼいっても何とか頑張れるけど、今はいないし無理。アレが入ってると分かってるのに触りたいわけがない。

「こちら一応依頼人に見せてから壊すらしいです」

「もしかして退院するまでここに鎮座したまま！？」

「……」

にっこり笑顔を返す。

　樒さんがそばにいるなら棚に移動するなり、作業場のほうに運び込むなりしますよ。今は祓う人がそばにいないので、絶対触らない。

　夜も遅いどころではないので、茶を飲んだ田中さんはすぐ帰っていった。俺も事務所の電気を消し、戸締りして自分の部屋に戻る。

　田中さんが来るまでびくびく過ごしていた一人の部屋、明日の講義、午前中もあるんだよな……。寝られるだろうか。

　ベッドに転がり、電気を消して布団にくるまる。こういう日は、布団から手足を出していると、そこを何かが触って来そうな気がしてダメ。

　まあ、明日になればこの怖さを忘れてる自信があるけど。