現実主義者の祓い屋稼業

第14話 省略

　ああ、恨めしい。

　マンションの扉を開けた途端、耳に飛び込んできた声。

「え？」

声を漏らすと、短い廊下の先、おそらくリビングに続く扉の隙間から靄（もや）のようなものが滲み出す。

「聞こえねえふりしとけ。興味を持たれるぞ」

思わず立ち止まると、田中さんに背中をぽんと叩かれ告げられる。

　田中さんに背中を叩かれたと同時に、靄のようなものはゆっくりと扉の向こうに引いていった。

「はい」

素直に従って玄関に入る。

　誰が興味を持つというのか。声の主に違いないのだろうけれど、その声の主は誰なのか。どう考えても興味を持たれていい方向にいくとは思えない。

　そして田中さんも胡散臭いだけでなく、それなりに力はあるのだということに気づく。自分では仲介以外はしないようなことを言っていたけれど。

　声に意識を持っていかれたが、臭い。玄関から見える廊下に重ねられたゴミ袋の山、そこからはみ出して崩れたゴミ。臭いの元はあきらかだが、すえた臭いとはまた違う、もっと嫌な臭いな気がする。

　樒さんは気にせず、いや、気にした結果か？　玄関で止まることなく――靴は脱がず、土足のまま進んでいく。

　ちょっと土足のまま上がることに抵抗があったのだが、田中さんもそのまま上がるのを見て、俺もそのまま足を進める。

　そして躊躇（ちゅうちょ）することなく、リビングへの扉を開ける樒さん。

　部屋の隅、リビングのカーテンに絡まるようにして男がうずくまっている。ゴミで埋まったリビング、うずくまっている男が這いずりでもしたのか、服の山が積まれたソファと男までは床が見えている。

　男は突然入ってきたこちらを見ることもなく、丸くなったまま、獣が唸（うな）るような声を漏らしている。

　そして男が唸るたび、体からさっきの靄が一瞬広がり、また男の中に戻ってゆく。

　家の壁や床に染みたような前回のモノとは違う。どうやら祓うべきものは、男の中に巣食っている。

　男から靄が漏れ出すたび、ぞろりとした気分になる。

　きっとこれにも反応はしないほうがいいのだろう。少なくとも樒さんと田中さんは、見てもなんの反応も示していない。男がうずくまってることには目を向けてるけど、それだけだ。

　平常心、平常心。

「……これは、契約できるのか？」

「鍵を預かった時に一筆もらってる」

眉をひそめる樒さんに、田中さんが鍵をぷらぷらと振ってみせる。

　このマンションの扉の鍵を開けたのは田中さんだ。

「昼間会った時には会話できたんだ。でも、夜に電話が鳴ったと思えば、唸る声しか聞こえなくってな」

両手をあげて肩をすくめる田中さん。

　うずくまった男のそばに、携帯が落ちている。

「ま、本人も今夜がやばいって思ってたのか、俺に任せるって鍵を渡して来た。じゃあ、ってんで契約の委任状ももらっといたんだよ」

会ったのなんか２回だってのに、とぼやく田中さん。

　委任状なんて用意周到だな……と、思ったけれど、樒さん相手だといるね。短い付き合いだけど、確実に必要になるのわかる。

　うずくまった男にはこちらの会話が聞こえていないのか、理解できない状態なのか、特に何も反応はない。

「なるほど。では契約を」

田中さんを見ていた樒さんが、俺に顔を向ける。

　契約書類を一式、田中さんの前に。前回、外で契約書に署名捺印してもらったので、クリップボードを用意してきた。家の中は中で物が散乱してて、平らな場所が少ない状態だったし。

「用意がいいねぇ」

書類ケースにクリップボードを乗せて渡すと、田中さんが口笛でも吹きそうな顔で言い、金額を見ただけでサインをする。

　たぶん樒さんの契約書の様式は見慣れているからだとは思うけど、他に目を通すことはなかった。

「箱を」

「はい」

　書類のやりとりの後、樒さんに声をかけられ箱を渡す。ローテーブルの上、箱を置くために綺麗にしたほうがいいだろうか？

　と、思っている間に樒さんが床に箱を置いた。這いずった後らしい、あの空いた床のスペースに。

　もしかして、箱を置くのもどこでもいいのか？

「汝、箱と共に在り、箱と共に滅ぶべし」

　えっ？　ちょっと短くないか！？

　あまりの省略っぷりに驚いていると、男から靄が引き出され――それは思ったより大量で、見ているだけで気分が悪くなるような、ねっとりとしたモノだった。

　恨めしい

　何故、何故、何故、何故、何故、何故、何故、何故、何故、何故、何故。

　ぐるぐると頭の中に響く言葉が、目眩を起こさせる。そして言葉が臭う。一言ごとに鼻の奥に臭気が溜まるようだ。

　――それも樒さんが箱の蓋を閉めるまで。

　白い指先でもって、ぱたんと蓋が閉じられると強烈な臭いはおさまり――まあ、ゴミは臭うんだけど――嫌な感じも綺麗になくなった。

「依頼人が見てねぇからって、手抜きすぎじゃね？」

隣でボソリと田中さん。

　弓手（ゆんで）とか馬手（めて）とか調べたんですけど！　あれただのパフォーマンスだったのか！？　一言で終われるもんだったの！？

「終わったぞ」

樒さんが振り返って言う。

　終わったらしい。