ペリドットの寺

胃の中のクジラ 5

次の昼

「入っても良い？」

「どうぞ」

「絵都君、一人で来たということは、僕とラー君の話ですか？」

「ううん、それはラー君が教えてくれた」

「そうでしたか。では、他にも聞かれたくない話が？」

「…聞かれたくないというか、華寿海が思っていることは何となく分かるから」

「ふふふ、華寿海は言葉が足りないでしょう。絵都君も大変ですよね」

「ううん…」

「でも、華寿海は僕に知ってほしくないことが多いみたい」

冴仁衣さんが言ってた、僕が半分神様になりかけているということ。蘭滋さんの不思議な能力のこと。そして、僕が生まれた頃の話。

「そうでしょうね…」

「知ることが出来ないことは、知ろうとしなくてもよい」というのは、華寿海の物事への向き合い方をよく表している。

なぜなら、華寿海は力が強い存在だから。そして華寿海は優しいから。

「放っておく」ということがどれだけの存在を生かしておけるのか、それは華寿海が一番知っている。

きっと、生存とは自由だ。

でも、僕が華寿海から自由であるということに、意味はあるのだろうか。

「僕は、絵都君が今、何に悩んでいるか分かりますよ。どうしてかと聞かれたら、『何でも知ってるから』としか言えませんが」

「そうなの？」

「ええ」

「私の周りの人間は、…まぁラー君はクジラですし、華寿海は神ですが、彼らは私の『世界の全てを知りたい』という欲を、とても残酷なもののように扱いますよね。私はそれが面白いです」

「うん…」

「そしてそれはね、『知られる』ということが『知ろうとする』こと以上に難しいから、という理由によるもののように思えます」

「『知られる』って、どうして難しいのかな」

「ははは、それを僕に聞くのですか？」

「『知らない』なんて言葉を、こんなつまらないところで使いたくはありませんが、残念ながら僕にはそういう感覚がありません。でも、そうでもないと全てを知ることは出来ないですからね、しょうがないです」

「だから、僕は知りませんよ」

「…分かった」

「でも『知る』側のことは教えてあげられます。知りたいですか？」

「うん」

「分かりました」

「絵都君、知るということには覚悟が必要です」

「覚悟？『知られる』方じゃなくて？」

「はい」

「そして、その覚悟を麻痺させるのは、好奇心だけです」

蘭滋さんがその言葉を言い終わった直後、ノックの音がして華寿海が入ってくる。

「なんだ、絵都もここに居たのか」

「どうしましたか？」

「昼飯の時間だから呼んでこいって、あの気味悪い時計が」

「ケイ君ですね」

「…時計の、『ケイ君』？」

「ええ、そうです」

「何の話をしてたんだ？」

「あ、」

「華寿海は、絵都君のこととなると途端に野暮ですね。昨日言ったでしょう、『知りたかったら、こっそり僕のところに来い』って」

「ああ、あのクジラのことか」

「はい。その昔、典姚が持ってきたクジラのお腹に居たのがラー君です。まだ赤ちゃんだったので食べることはせず、一旦海に返して世界中の海を見て来させ、ラー君が死んでしまった今、その記憶を食べているという話をしていました」

「……言わなくて良い」

「ごめんね」

「何でお前が謝るんだ」

また、乱雑に頭を撫でられた。

「…良いの？」

「良いって？」

「僕が『教えたら華寿海に怒られそう』とか言ったから、気にしていたのでしょう」

「ああ」

「俺は蘭滋のやり方が気に食わないだけで、お前がそれを知ることとは関係ないぞ。聞きたかったら聞け」

「分かった」

「気に食わないって、相変わらず冷たいですね」

「…うるさい」

「さて、お昼にしましょう。絵都君の分のラー君は華寿海に出しますから、絵都君はそれ以外を食べてくださいね」

「うん」

「…蘭滋さん、ありがとう」

小声で蘭滋さんにお礼を言った。

「クジラのことですか？」

「そうじゃなくて、いや、そっちもだけど…」

「ははは」

「『知られる方が難しい』って、少しは分かりました？」

「うん」

華寿海はその昼も美味しそうにクジラを食べた。

「骨の組み立て？」

「はい、取り出しておいた骨の処理が終わりました。私一人では無理なので、二人に手伝って貰おうと思って」

「もちろん手伝うよ！」

「ああ、泊めてもらってるしな」

僕たちは芝生でラー君の骨を組み立てていた。

ある昼、

「華寿海！もうちょっと上かも、ラー君のお腹の中もう少し広かったから」

「この辺か？」

「うーん…」

「蘭滋さん！外から見てどんな感じ？」

「いやぁ、飛べるって本当便利ですね」

「そうね」

「真面目にやれ」

「ははは。良い感じですよ、そこで仮止めしてみましょう」

そうやって、やっと仮組み出来たラー君の骨は、十分に広いと思われた芝生の半分以上を埋め尽くしてしまった。

「私、もう少し大きくなれば良かったわ。これじゃ他のものも置けちゃうわね」

「…十分でかいだろ」

「そう？」

「ははは、そうだね。浮いてるラー君より大きく見えるかも」

「ラー君！！こっちへ来てください骨と並んで写真撮りましょう」

「はーい」

ラー君がゆったりとヒレを動かす。

「あいつって写真に写るのか？」

「はは、華寿海は写らないもんね。でも、撮ってみないと分からないんじゃない？」

「そうだな…」

「当たり前だけど、里禹馬（りうま）さんの骨より何倍も大きいね」

「ああ」

「クジラって世界一身体が大きいんだって」

「そうらしいな」

「僕は、あの時池に潜らなきゃ良かったのかな」

そしたら、冴仁衣さんの秘密は秘密のままだった。

華寿海は真実を聞かなくて良かったし、

冴仁衣さんは真実と、そして嘘を吐いていたことを話さなくてよかった。

「…悪いのは、嘘を吐く方だ」

「……そうかな」

「言いたくなかったら、『言いたくねぇ』って断ればいいだけだからな」

「そうだけど」

華寿海は、自分がそれを出来ないと分かっているのだろうか。

華寿海は優しい。

存在が強い分、どこまでも優しくなれる。

だから、そうやって僕のことを拒絶することがきっと出来ない。

「だからお前も、嫌だったらはっきりと断れよ」

「うん…」

せめて僕は、「知ることが出来ないことは、知ろうとしなくてもよい」という華寿海の覚悟を邪魔しないように。

華寿海の、強さを損なわないように。

「そうすれば、俺はクジラが食える」

「クジラ、本当に気に入ったんだね」

「まあな」

青い芝生に置かれた骨が、春の光を受けて光っていた。

知るための覚悟と、それを麻痺させるだけの好奇心。

そのどちらもを、僕はまだ知らない。

終わり