ペリドットの寺

胃の中のクジラ 4

ラー君の食後、僕は一人で外に出て庭を散策していた。

芝生に出ると、透明で大きなクジラが浮かんでいる。

「あら、絵都君」

「ラー君！ずっとここに居たの？」

「そうよ」

「……」

「どうしたの？」

「僕ラー君のこと食べちゃった」

「そう、」

「…ごめん」

「人間は小さいから、しょうがないわよ」

「え？」

「私の記憶が、少しでも見えたりした？」

「うん。蘭滋さんの声がしたから、聞いたら『初めて会った時だ』って」

「ああ、私が生まれた時ね」

「生まれた時？」

「そう」

「蘭滋先生が、私を母から取り出してくれたの」

「お母さんから…？」

「ええ」

「……どうして？」

「蘭滋先生は、私の母を食べたのよ」

「え、」

「私は蘭滋先生の知識になるために生まれてきたの」

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『あれ、子供がいる。まだ生きてるかも』

そう声がした後、尾が掴まれ、強い力で外に引っ張り出された。

初めて感じる光の中、感じたことのない身体の重さの中でゆっくりと目を開けると、目の前には彼が居た。

『子供か…』

『お母さんは？』

『君は話せるんだね、力が強いんだ』

私の世界の全ては、母親だった。

『お母さんは？』

『お母さんは、残念だけど亡くなってしまったよ』

『あなたが食べるの？』

『そうだね』

私の横には、母親だったものが横たわっている。身を開かれ、内側が露わになっていたが、生まれたての私には寧ろその方が母親らしい姿だった。

『あなたは、お母さんを食べても良い人？』

『ああ、僕は世界の全てを知るために、お母さんのことを食べようと思っている。君のお母さんのことも、ひとつも無駄にせず食べてあげるよ』

『私のことは食べないの？』

『ははは、君は賢いんだね。賢いから、食べないことにするよ』

『どうして？』

『たくさん海を見ておいで。そうして君が死んだら、僕がその記憶ごと君を食べるから。君には、僕の知識となる手伝いをしてほしい』

『わかった』

『君は、何か欲しい？』

『私も、死んだらここに来たい。ずっとここに居たい』

私が、初めて母親に会えた場所。

彼に会った場所。

この人間が私の次の「世界」だと、ひと目見たときから分かっていた。

『分かった』

『この芝生は、君の骨を置くために空けといてあげるよ』

その時から、私の世界は蘭滋先生のものになった。

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「…僕は、それを聞いても良かった？」

「良いも何も、『食べた』んでしょう？」

「……、そうだね」

蘭滋さんのように、全てを知ろうとしている訳ではない。ラー君に共感することも、そこから世界を理解することも出来ない。

でも、知りたくなってしまった。

「ごめん…」

「どうして謝るの？」

「人間というのは『何でも知りたい生き物』なのよ。自分の何倍もある、こんな大きなクジラを食べてまで、世界の全てを知りたいんですって」

「僕は、…人間とあまり会ったことが無いから」

「そう。まぁ、分からないことは蘭滋先生に聞けば良いわ。先生は絶対に知ってるから」

「ラー君にも、聞いても良い？」

「ええ、何かしら？」

「ラー君は、幽霊なの？」

「ふふふ、どうかしら。ラッキーな存在だとしか言えないわ」

「身体が全部食べられたら、消えてしまうの？」

「恐らくね。このペースだとまだかかるでしょうけど」

「ラー君は、それで納得してる？」

「もちろんよ。そのために生まれて、生かされたのだから」

「……」

「蘭滋先生は天才よ。頭が良くて、何でも知ってる。世界中の海を渡ってみても、彼の話が世界で一番面白いわ。それなのに、無理をしてまでまだ知ろうとしてる」

「無理…」

「クジラって世界一身体が大きいんですって。陸も海も合わせて、いちばん。確かに後から考えたら、私たちより大きい生物を見たことは無かったわね」

「もう世界の大半を知ってるはずなのに、あんなに小さい身体にまだ詰め込むのよ。だから私は先生のことが好きだわ」

「好き？」

「ええ。私の肉が彼に取り込まれて、私の記憶がその中で生きていけるのなら、それが一番良いわ」

「『一番良い』？」

「私たちはね、生まれたところに還っていくのよ」

「……？」

僕には、よく分からなかった。

「それにね、私の骨をここに飾ってくれるって」

「それが、…それで、良いの？」

「もちろん」

「それ以外に欲しいものは無いわ」

分からないから、よく分かった。

今、この話で邪魔者は僕だけだ。

二人が納得して、

ラー君が自分の時間を懸けて、蘭滋さんは無理をして、

成し遂げようとしていることを、僕は無意味に突いている。

自分だけ、安全なところから。

『過剰な好奇心は危険だ』

華寿海がそう言った、その意味がようやく少し分かった。

好奇心は、自分だけを強くする。