さくら meets ゆうと in ぬいぐるみ

第1話

「あっ、シマエナガちゃんだ。かわいい！」

　まずい、まずい、まずい。幼女に、目をつけられた。こちらは、必死に綿のつまった体をはねさせる。ああ、無念。私は、今や小さなてのひらの中。もう、このまま寝落ちしたい。

「あれ？ あなたぬいぐるみなの？」

　蒼い瞳と目が合う。

『いっそ、仕事を手伝ってもらってはどうか』

　上司は、簡単に言う。

『第一、ぬいぐるみがひとりでに歩いていたら奇妙だろうに』

『いや、交通費ケチったの、あなたですよね？ 人形だけ送れば安上がりだとか言って』

　主人は、方舘（ほうかた）の屋敷で寝ている私の頬を思いきりつねる。

『ごめんなさい…』

　涙が出てきた。

　鳥の身体を、ひとさしゆびでつつかれる。

「おーい」

「はじめまして。小さなおじょうさん。私は、ゆうとです」

「私は、さくらです」

　ほほえまれる。

「この近くにある、枯れた梅の木を知りませんか？」

「神社の木？」

　小首を傾げる。

「そうです。私を連れて行ってください」

「はあい」

　てくてく歩く。

「あなたは、ぬいぐるみなのに、どうしておしゃべりできるの？」

「えっ？ うーんと…」

　私の家柄がどうとか説明されても、興味ないだろうし…。

「お仕事だからです」

「ふうん。そっかあ…」

　無言。無言。無言。

　神社に到着。

「ほら、梅の木だよ」

「ありがとう」

　見事に、枯れている。てのひらから、枝にとびうつる。羽のすきまから、手製の梅の花をとりだす。枝の分かれ目に置く。

「ちょうちょ結びできますか？」

「うーん、自信ないけど…」

「だったら、いい練習になりますよ。花を枝に結びつけてください」

　一人と一匹で、もくもくと作業する。

「できた！ お花咲いたよ」

　さくらが、ほほ笑む。

「方舘の血を、あなたに。どうかお目覚めください」

　布地の花が、解けて、一瞬、血液だけで形作られた花となる。次の瞬間には、空間を満たす花弁。血の香り。

　そして。

　ふくよかな梅の香り。

「わあい、春が来た！」

　ばんざいして、喜んでいる。

「ああ、ここにも春が来ましたね」