ぬいぐるみが伝えたいこと

第１話

　ぬいぐるみ。

　そう聞くと、とても可愛いものを想像しないかい？　うさぎのぬいぐるみとか猫のぬいぐるみとか。例えばペンギンとかね。まあ、代表的なものといえば、クマ……だろうけど、それも何故か可愛い。

　ぬいぐるみ＝可愛い、というイメージがあると私は思っている。偏見かもしれないが。

　けれど、夕方私の元に届いたぬいぐるみは、可愛いとは到底かけ離れており、寧ろ不気味さを放っていた。それはクマのぬいぐるみだった。調べてみると、145cmのぬいぐるみも存在するらしいので、大きさに関して苦言を呈したりしない。問題があるとすれば、その色合いと壊れ方……だ。

　色は黒く濁っており、目玉は飛び出て、中から綿が出てきてしまっている。明らかに、何年も使っていたぬいぐるみだ。それを、私の元へ送ってきた。そしてその相手が誰か分からない。名前が記されていないから。

　――ただの悪戯だったとして、一体誰がこんなことを……？

　しばらく考えてみたが、考えるだけ無駄だと判断した私は、それをとりあえず倉庫へ置くことにした。

「それにしても……なんでこんなに重いんだよ……」

　そのぬいぐるみは大きいだけでなく、重さもあった。まるで、人間を抱えているような感覚。倉庫に運ぶだけで疲れてしまった。

「はぁ、疲れた。こんなことに労力使いたくないんだけど」

　一人ゴチる私の言葉に、返事をしてくれる者はいない。何故か少しだけ寂しさを感じてしまう。

　ぬいぐるみを倉庫に置いた私は、夕食の準備をするためにキッチンへと向かう。お風呂に入り夕食を食べる。その後、ゲームをして一日の残りの時間を過ごした。気付けば日付が変わっており、私はベッドにて深い眠りに入った。

　翌日、例のぬいぐるみをどうしようかと思い、倉庫へ向かった。

　すると何故か――ぬいぐるみが立っていた。壁にもたれてかかっているわけではない。立つなどありえないはずなのに、それは普通に立っていた。

「は……？　え、何……」

　何が起きているのか分からず、私は口を開けたまま、そのぬいぐるみを見ていた。すると、ぬいぐるみ真っ直ぐに私に向かって来た。逃げないと。本能がそう伝えてきた。それなのに、私の身体は動かない。

　どんっ、と目の前に立ったそれは、私に対してこう言った。

「ようやく、一緒になれるね」

　ぬいぐるみの背中から、人が出てくる。まさか、と思った。そんなホラー小説のような出来事が、実際に起きるはずがない。起きるはずがないと信じたかった。

　けれど、目の前に起きているそれから目をそらすことはできない。

「あなた、どうして――」

「ふふふふふ」

　その人物は不気味な笑みを浮かべて囁いた。

「もう逃がさないよ。ずっとずっと……一緒だからね」