治癒術師は絶望している

構いません！

　自分だけが自分を、認められていないのか。

　いや、それだけ自分がうまく周囲を欺いてきたということだろう。善人のふりをし続けているのだから、皆が騙されてくれたということだ。

　それ自体が罪ではないのか。

　本心を隠し続けて、偽の善意を振りまいて、それで神にすがっているだけの小心な愚か者だ。

　自分の評価はそこから変わってはいけないのだ。

　そう思っている。エリサンは本気で、そう考えているのだ。

　それでも、イラガの言葉は彼の気持ちを抉った。

「お言葉はありがたいのですが、とても受け入れられるものではありません。

　自分をどのように見つめても、善人とはいえません」

「先生は、そう思っているかもしれませんが、村の人は一人だってそんな風には思っていませんよ。

　いつだって自分のことを後回しにして、他人のためにしてくださるのが先生です」

「そうです。そうしていれば、私のことを善人だと思ってくれますからね。

　善人なら、模範的な神官なら、普通の医者なら、そういうことしか私は考えてなかったのです。

　それで私は苦しみから助けてくれと思っているだけです」

「私が助けるって言っているんです、先生」

　真正面からエリサンを見据えたまま、イラガは言った。

　目をそらすことができない。

　彼女は強い口調でつづけた。

「いつ助けてくれるかわからない神様なんて、待っていられません。

　私は今すぐにもでも先生の苦しみをなくしたいです。先生が死ぬというなら、私も死にますよ。

　どうせ、先生と出会わなかったら死んでいたんです。

　一緒に死んで、先生がいい人だって言ってあげます。私を助けたのは先生です。絶対それは、間違いないんです」

「今すぐには、死にませんよ。いつ死ぬのか、私にもわかりません」

「じゃあ私は、ずっと先生の傍にいてあげます。ずっと近くで、先生がいい人だって見ててあげます。

　だったらいつ死んでも、安心でしょう。私は先生が死んだらきっとすぐに後を追って、先生が天国にいけるように言いますから」

　めったなことをいうものではない、と言いかかった。死ぬ、死なないの話をしたいのではない。

　イラガは真剣だった。自分のためにここまで言ってくれているのだ。

　その気持ちを無駄にはできない。きちんと受け止めるべきだろうか。

　とはいえ、女性からこのようなことを言われては困るところだ。そこはしっかりくぎを刺しておくべきだろう。

　と、考えながらもエリサンは自分の身体が震えるのを感じた。イラガの気持ちが嬉しかったからだ。

　他人に心から向き合ってもらっているということが、久しぶりだったからだ。自分の本当の気持ちをぶちまけても、それでも自分のために言葉を尽くしてくれているのだ。

　こんなことは、なかった。

　嬉しいし、ありがたい。

　涙が出かかるのをおさえようとしながら、彼は言った。

「ずっと私の傍にいたのでは、イラガさんはいつまでも家庭を持てませんよ。

　ご結婚なさらないのですか」

「先生が救われるまで、近くにいます。先生がお望みなら、先生と結婚しても構いません」

「ご、ご冗談を」

　エリサンは焦って、イラガの肩をつかみ返した。引き離そうとしたのだ。

　イラガは押されるままに離れたが、「冗談ではないです」と返した。

「さあ先生、もう戻って休みましょう。本当に風邪をひいてしましますから」

「わかりました」

　手を引っ張られて、エリサンは立ちあがった。

　家に戻るとそのまま寝台に押し込まれて、お休みなさいと言われる。

「格好悪いところをお見せしました」

「いいんですよ、先生ですから。ところでもう、衝立はいらないですね」

　イラガは自分のスペースを作っていた衝立を持ち上げて、部屋の隅に移動させてしまった。

「先生が救われるまで、ずっと傍にいるんですから」

　無邪気な表情でそう言って、イラガは尻尾を振った。