親切なチョウのはなし

親切なチョウのはなし

　おだやかな春のひざしが、ちいさな庭にふりそそいだ。

　赤いツツジの生垣（いけがき）に、青いパンジー、黄色の菜の花。

　いろとりどりの花のあいだを、チョウは自由に飛んでいた。

　甘い蜜（みつ）、酸味のある蜜、コク深い蜜――。

　花から花へと飛びまわり、春の恵みをぞんぶんに味わう。

　チョウは黒い羽に、青い点々をもつ。

　ひだりの羽のいちばん下だけ、赤い点がひとつあった。

「もし。そこのきれいな羽のお嬢さん」

　ちいさな声に、チョウは顔をあげた。

　庭のとなりには、人間の住む家がある。

　かべの赤レンガは、行儀（ぎょうぎ）よく並んでいるだけで、ひとこともしゃべらない。

　首をかしげ、またストローで花の蜜を吸いあげる。

「もし。そこの食い意地がはったお嬢さん」

「俺はオスだ！」

「なんだ、オスか」

　声はレンガの上から聞こえた。

　ひらひらと羽ばたいてみると、出窓がすこし開いていて、燕尾服（えんびふく）を着たクマのぬいぐるみが、つまらなそうに寝転がっていた。

「態度のわるいクマだ」

「わざわざ文句を言いにきたのかい？　まあいい。君、すこし手伝えよ」

「やだよ」

「なんでだよ。私のご主人が、ヒメリンゴの花が咲いたか、気にしているんだ」

　ぬいぐるみは、手のステッキで、室内を指す。

　窓の光も届かない、部屋の奥のベッドに、ひとりの老婦人が寝ていた。　

　チョウは、ひらりと庭をみやる。

　西側に、白い花をいくつも咲かせたヒメリンゴの木があった。

「たくさん咲いている。じゃあな」

「まて。花をとる手伝いをしてくれ」

「はあ！？　なんで俺が」

「私はぬいぐるみだから鼻がきかない。どうせなら、いちばんいい花をご主人に届けたい。おまえはチョウだから、どれがいちばんいい花か、わかるだろう」

　チョウはためいきをついた。

　気持ちはわかるが、こちらも忙しい。

　命が尽きるまえに、メスをさがして求婚しなくてはいけないのだ。

「俺にメリットがない」

「あるさ。君の活躍を、私が後世まで伝えよう。自分が生きた証を、残したくはないのかい？」

　チョウはその提案に心がうごいた。

　ひらり、と出窓にちかづき、ぬいぐるみの目をじっと見る。

　ぬいぐるみは、チョウを真剣に見返した。

「どうすればいい」

「この糸を、いちばんいい花に、結んできてくれ」

　クマのぬいぐるみは、燕尾服の裾（すそ）を引っぱる。

　ほつれた場所から糸がのびて、燕尾服が短くなった。

　ぬいぐるみの決意に、チョウはうなずいて糸の先をうけとる。

　ひらり、ひらりとヒメリンゴまで飛ぶと、いちばん白くて甘いにおいのする花に、糸を結んだ。

　出窓にもどると、ぬいぐるみの燕尾服は、マフラーのようになっていた。

　それをすこしも気にとめず、ぬいぐるみはチョウに笑う。

「さあ、いっしょにひっぱってくれ」

「チョウづかいがあらい」

　ふたりでちからいっぱい糸をひっぱる。

　いちばん白くて甘いにおいのする花は、萼（がく）からすぽんときれいに抜けた。

　糸をすべてたぐりよせ、出窓に花が到着する。

　チョウもぬいぐるみもへとへと。

　ふたりで出窓にへたりこみ、顔をみあわせて笑った。

「なにもかも君のおかげだ。ほんとうにありがとう」

「いや……俺も楽しかった」

「約束はかならず守る。どうか安心してくれ」

　その言葉に、チョウはどうしてもぬいぐるみに聞きたいと思った。

「俺は仲間から、ひだり羽の色が変だと言われてきた。この赤い点はおかしいか」

　チョウはひらりと羽をひろげた。

　黒い羽に青い点々、ひだり羽のいちばん下にだけ、赤い点がひとつある。

　クマのぬいぐるみは、それをみて、やわらかく微笑んだ。

「これはとてもうつくしい。ご主人が愛する、ヒメリンゴのようだ」

　今年もまた春がきた。

　赤いツツジの生垣に、青いパンジー、黄色の菜の花。

　いろとりどりの花のあいだを、チョウは自由に飛んでいた。

　甘い蜜（みつ）、酸味のある蜜、コク深い蜜――。

　花から花へと飛びまわり、春の恵みをぞんぶんに味わう。

「もし。そこのきれいな羽のお嬢さん」

　声はレンガの上から聞こえた。

　ひらひらと羽ばたいてみると、出窓にシャツを着たクマのぬいぐるみがいた。

「なにかごよう？」

「私は長らく語（かた）り部（べ）をしております。お嬢さんのような素敵なレディに、ぜひとも聞いていただきたいお話があります」

　チョウはひらりと羽をうごかす。

　黒い羽に青い点々、ひだり羽の中央に、赤い点がひとつある。

「いいわよ。なにを聞かせてくれるのかしら」

「それでは――親切なチョウのはなしをいたしましょう」