第12話 男友達もできた
午後の授業は、真っ二つに割れた机で受けた。鬼虎魚先生にそのことを報告したら、明日までに新しい机を用意してくれるということだった。
放課後。夕日が雲の隙間から全体を覗かせ、濃いオレンジ色のまん丸に輝いている。
今日は真那の見舞いに行く予定だ。それを佐々宮に話すと、「私も行かせて？」とお願いされた。ウインクしながら上目遣いで手のひらを合わされて、流れで許可してしまった。
（真那、他の人と会って大丈夫かな）
階段を下りている今、心配が募る。横を、3人の男子生徒たちが一気に走り下りていく。
（真那……）
高熱は下がっただろうか。磁場はどうなっているだろうか。俺がいない間、慣れない病院で孤独感に苛まれていないだろうか。
そんなことを考えると、ますます足取りが遅くなる。横を、1人、また1人と生徒が追い越してゆく。
「おーい！ 亮人待ってくれええ」
その声がしたのは、階段の上だった。反射的に振り向く。
「な！」
髪が短く、デコが丸出しになった男子生徒。
小学校のころ友達だった、
「お前、今更俺に話しかけて何、企んでるんだ？」
「いやあ、亮人は勇猛果敢だぜ。全校生徒の前であんな所業をやってみせるんだからよォ」
どたどたと下りてきて、バンバンと俺の肩をたたく。
「ちょ、リュックがずり落ちるから叩くなよ」
「相変わらずお前、ぼっち拗らせてんのな。また俺が友達やってやんよ」
「痛い、痛えよっ」
柳屋謙次とは、小学校のころよく悪さをして遊んでいた。謙次がリーダーで、俺が腰巾着のような形だった。理科室の備品を盗んだり、図書室の壁に落書きをしたり、廊下の壁に上履きの跡を付けたり。よく先生にブチ怒られて、しかも懲りずにイタズラを続けていた。今思えば、俺たちはクソガキだった。
「にしてもお前、この学校偏差値60なのによく入学できたな。小学校のころはバカだっただろ」
「いやー、亮人みたくコツコツ努力してたら良かったわ。中学の勉強、難しくて、ついていくのに必死だったぜ」
「俺はバカだったけど勉強だけはマジメにやってたからな。お前みたいに振り切ることができなかったけど、副作用で中学では普通に学年10位以内だった」
「まあ中学のころもぼっちだからなあ、お前は。勉強しかすることがなかったやつは成績も高いわな」
「中学は別だっただろ」
でも、ぼっちではあった。謙次の言う通りである。
「で、言いたいことがあってよ」
「何だよ」
「朝はすまんかった。見て見ぬふりして」
拝みながら深々と頭を下げ、言う。
「いいよそんなこと。逆の立場だったらお前と同じように振舞ってた。いじめに遭うのは辛いからな」
「それでも、友達として悪をなした。大勢の前に屈した。すまん、ほんとに」
「全然許すさ。他人ならともかく、昔から友達やってる謙次だ。お前はガキ大将だったけど、先生に怒られたらいっつも泣いてた。根は腐ってないこと、分かってるから」
「ありがたい。ありがたいよ友達！」
「痛え！」
肩をバンバンと叩きながら感謝されても嬉しくはないが、まあいいだろう。
「そんなことより、問題は真那ちゃんだ。どうなったんだ？ あれから」
小学校からの友達は、必然的に俺の幼馴染のことも知っている。さすがに「夜な夜な同じ布団で寝ている」というヤバいことまでは伝えていないが。
「今から病院行くんだ。回復してればいいんだけどな」
「だったら俺も行かせてくれよ。久々に真那ちゃんと会いてえ」
「怖がられてただろ、お前。真那に『怖い人』ってずっと呼ばれて、一度だって本名で呼ばれたことなかっただろ」
「う、そうだった。やっぱり諦めるわ…………ぐすっ」
げんなりと肩を落とす謙次。
「あ、やばい。ちょっと人待たせてるから、また明日な」
「え？ お前ぼっちじゃないのか？」
「友達1人できたんだよ」
そう言い残して、俺は走って階段を下りる。佐々宮さんが待ちくたびれているはずだ。
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