ハリネズミのハリー

大役を果たした小さなぬいぐるみ

　私の名前は、あゆみ。

　今私のすぐ傍にチョコンと鎮座しているのは、ハリネズミのぬいぐるみ、ハリー。

　お店で見かけ、一目ぼれして購入したものだ。

　ハリーを連れ帰ったその日に、母は目を輝かせて言った。

「可愛い～！」

　隙あらばハリーを狙う母。

　だけど私は渡さなかった。

　そんな母が、先日ガンのステージⅢを告知され、治療のために一か月半ほど入院した。

　長い入院は、母にとって初めての事。

　しかもガンの告知を受けている。

　心細くない訳が無いのに、母は

「頑張って治すからね！」

　と、告知から入院までの間、ずっと明るく振舞っていた。

　告知を受けた日の夜に。

　私は不安とショックでひとり、コッソリ泣いた。

　けれども、母が前向きに治療を頑張ると言っているのだ。

　せめて、母の心が折れないように応援しなければと、気持ちを切り替えた。

　入院の日。

　私はコッソリ、ハリーを母の荷物の中に忍ばせた。

　”ハリーがいたよ！あゆみ、ありがとう！”

　そうメッセージを送ってくれた母は入院中ずっと、枕元にハリーを置いていたらしい。

　入れ替わり立ち代わりやってくる看護師達にも、ハリーは大人気だったとか。

「こんな可愛いハリネズミのぬいぐるみは見たこと無い！」

「うちの娘が貸してくれたのよ」

「えっ、レンタル形式なのっ？！ウケる～！」

　治療の副作用に襲われて不安な母を励ましたり慰めたり。

　患者対応で疲れた看護師を癒したりと。

　ハリーは病院で大活躍だったとの事。

　母が嬉しそうにメッセージを送ってくるので、

「退院祝いに、ハリーあげる」

　私は母に言ったのだが、

「ハリーはあゆみのハリーだよ」

　母はそう断った。

　そして今、ハリーは私の元に戻って来た。

　もちろん、治療を終え無事戻って来た母が、病院から連れ帰ったのだ。

　ハリー。

　お疲れ様。

　お母さんのこと励まし続けてくれて、ありがとう。

　私には、ハリーが「僕、頑張ったよ！」とばかりに胸を反らせているように見えた。