バースデープレゼント

【SS】バースデープレゼント

「付き合ってくれない？」

　そう、君から言われて……たぶん三センチくらい、僕の尻が椅子から浮いた。

「今日の放課後、本屋さんに」

　続いた言葉に僕は苦笑う。そりゃそうだろうと、自分の心にツッコミを入れた。

　それでも僕のか弱いハートは、バクバクと激しく脈を打つ。だって、これって……いわゆる放課後デートというやつで――。

「あのね、好きな人にプレゼントを贈りたいの」

「…………」

「ねぇ、お願い……一緒に選んでくれないかな？」

　ひどいオチだ。

　それでも、僕ってやつはまっすぐ首を縦に振る。

　断れないよ。なぜって、大好きな君からの頼み事だからさ。

　＊　＊　＊

　図書カードでいいんじゃないかな。

　千円くらいの。と本屋へ着く手前で、僕はつまらない提案をする。

「それじゃあ、つまらないよ」

　案の定、となりの君もおなじ意見を口にした。

　駅と直結したショッピングセンターの五階。ゆるゆる進む上りエスカレーターに乗って、僕たち二人は本屋へ到着した。

　フロア一面、床が白く明るかった。印刷の独特な匂いもする。ほかのエリアとはちがう、パリッとした清潔感と物静かな空気がそこにあった。

　とうとう着いてしまった。

　覚悟を決めていたはずの僕の心は、軽やかに踏み出す君のローファーを見て……またチクリと痛んだ。

「形になるものを渡したいの」

　話の続きを、君が語る。本屋のフロアをぐるっといちべつする目が、キラキラと輝いていた。

「そりゃあ、もらった人からすれば、当たり外れの大きいプレゼントだと思うよ？　それでも……ちゃんと形になるものを贈りたいの、私の気持ちを込めれるように」

　ちょっと図々しいかな？

　そう言って、君は振り向いた。

　頭一つ分背丈がちがうから、僕の顔を少しのぞき込むような形で。

　そのまばゆい目を、僕は見れなくて――つい顔を逸らしてしまう。

「あ、これかわいい！」

　本を探すと思いきや、君は入口にあったポストカードの棚へ真っ先に飛んでいった。

　あとからついていくと「かわいい、これもかわいいなぁ」と、いろいろ手に取っている。

「これも買いたいの。あ、でもこれは自分で選びたいから――くんは、本を探して」

　そう言われて、僕は了承した。

　文房具のコーナーから離れて、僕はひとり、書籍の棚をあちこちさまよった。いったい、贈る相手は誰なのだろうかと思案しながら。

　さすがに漫画は選ばないよな。

　おなじ学生なら好きかもしれないけれど『大切にしてほしいもの』ならば、別の本がいい。

　小説？　参考書？　雑誌？　自己啓発？

　……趣味の本はどうだろうか？

　音楽やスポーツ、料理にハンドメイドと本屋にはなんでも揃っている。僕なら、コンピュータ関連の本がうれしいな、あとイラスト素材の――。

　いけない、いけない。

　あれこれまわっても、つい自分の好きなものばかりが思いつく。

　本は好きだ。でも他人の好きな本など、やっぱり選べない。それもよりによって……。

　ああ、君はどうして自分なんかに頼んだんだろう。

「いいの、見つかった？」

　声がして振り向くと、君が立っていた。

　手にはポストカードを一枚、持っている。ケーキの形していて、飛び出す仕掛けがあるやつだ。カードには金色のアルファベットで『Happy Birthday！』と大きく飾られている。

　誕生日のプレゼントなのかい？

　と僕が問うと、君はこくんとうなずいた。

「○月の×日よ」

「…………」

　なんということだ。

　よりにもよってその日は、僕の誕生日と一緒じゃないか。

「それでいいのは見つかった？」

「…………」

「――くんの好きな本」

　君はひとり、おもしろそうにクスクス笑っていた。