第67話 滅んでしまえばいい……
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「天子……様。お下り頂いて恐悦ですが、我々はあなた様の力を必要としていません」
「へっ？はっ？必要ない？」
「はい。四凶の猛威を受けていますが、国防は保てています。ですので、天子様の助力は不要です」
おっとぉぉぉ！こいつら、まじで言っているのかぁ！美嗣は予想外の展開に口をあんぐりさせる。折角天人との仲を取り持ってあげようとしたのに、それを拒否！あろうことか、美嗣達を無視して議題を話始めた。
「それよりも李州の軍備をもっと桃州に割いて貰えないか？混沌が現れる度に、交易路が塞がれて敵わんのだ」
「こちらは毎日、
「なら、杏州はどうだ！お前達が一番被害が少ない！」
「よく考えてものを言え！うちはバラル帝国への道を維持しているのだぞ！断絶したスヴァーシや旨味のないローブやスーガよりも重要だろう」
「桃州の貿易が金にならないと言っているのかぁ！」
州長達の言い合いに美嗣は
「ふっふふふ……」
不気味な少女の笑い声に醜い喧騒は鎮まっていく。レイの五色に輝る瞳は、今は桃色を強く帯びていた。
「そなた達はどこまでも
そのような愚かな俗人は、全て滅んでしまえばいい……」
レイのきつい言葉に全員息を呑む。美嗣も言い過ぎだと止めようとしたが、レイの言葉は刃のように鋭く切り裂く。
「そなた達は現状が全く理解できておらぬようだな。四凶を退けている？あの悪神は、いつまでそなた達の手緩い牽制に付き合ってくれるかな」
「どういう事だ」
レイの気迫に彼等は最低限の敬意も忘れてしまった。
「四凶は四柱の神だ。まだ、三柱しか
地響きは止まず、川は氾濫し、火の雨が降る。内乱が起き、魔を祓うべき刃は自身を切り裂く」
美嗣もレイの語りに息を呑む。四凶の本当の脅威は決して終わらぬ災厄なのだ。
「李王も申しておったな。このままでは一つの州は潰れると。そうなった時、自州の私益や財産など陽炎のように吹き飛ぶぞ」
「なっ……ならば！あなた方天人が四凶を打ち倒してくれれば、良いではないか！」
「神を棄てた者が神にすがろうとするでない！
神は理由もなく施しを与えることも罰を与えることもしない。己の罪を悔い行動せぬのなら、本当に国が滅ぶぞ！」
レイの脅しは州長に響いている。ここで大人しく下ればいいものの、ひどい妄想で難癖をつけてきた。
「この者達は天の使いではない！妖魔の化身だ！」
「そうだ！こいつらを摘まみ出し、刑に処せ！」
「本当に浅ましいの。考える頭はついておるのか？」
「黙れ！この
レイの隣に座っていた州長が彼女に掴みかかろうとした。だが、その手は後ろで持していた将軍に掴まれ、州長は彼に動脈を叩かれて気絶した。
「何をしているのだ！」
「あなた方こそ天子様に無礼ですよ」
そう
「ご無礼をお許しください。天子様。私は州師李軍で将を務めております。
膝を折り、手を胸の前で組み、深く頭を下げる武人。彼は仙花を付けている美嗣が天子だと最初から判っていた。
「我ら州師五軍は速やかに人員と物資を手配する所存です」
「勝手に決めるな！武人ごときが！」
州長達は李将軍を詰る。景伯は静かに立ち上がり、泰然とした姿勢で答える。
「
「そなた達が戦えるのは誰のおかけだ！商会と州税あってこそだろう！」
「商会が安全に交易でき、街で物が売れるのは誰のおかけでしょうか？我々の血流の結果でしょう」
景伯に説き伏せられ押し黙る州長達。その場で軍の異動と軍備の支援金について同意させられていた。
部屋を出ると美嗣は深く息を吐く。ほとんど喋っていなかったとはいえ、緊迫した３０分だった。廊下の窓から外の空気を吸っていると、景伯が近付いてきた。
「すでに五軍には人選と軍備を揃えるよう通達しております。二日後に
「は、はい！何から何までありがとうございます」
レイの気迫と景伯の説得がなければ、美嗣は相手にもされなかった。感謝してもしきれない。お辞儀をした時、美嗣の耳飾りが揺れる。
「その金緑石の耳飾り、よく似合っていますよ。あなた様はよくよく天人とご縁があるようだ」
「え、ああ、はい」
耳飾りの事を言われて、美嗣は彼が誰なのかようやく思い出した。李州で
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