第68話 州師五軍
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他の者に軍備の運び入れを任せ、彼は『天子に謁見』しに行く。杏軍の者に路を案内してもらい、廊下を歩いていると後ろから声を掛けられる。
「おお！先を歩く御仁はもしや、李景雀ではないか？」
溌剌とした声に呼ばれ、振り返ると山吹色の髪を持つ武人がいた。明朗快活な笑みを浮かべるが、赤茶色の瞳は笑っているように見えない。軍服の色が薄茶色な事から『
「『李州の大樹』と呼ばれる英傑に会えるなど、光栄であるな！」
この男はわざと言っているのだろうか？
李軍に入って３年足らずの自分に他州に轟く程の異名があるわけないだろう。
「そういうあんたは『棗州の知将』と謳われる
嫌み返しをされて、彼の顔から笑顔が消えた。叱られた子供のように沈んだ顔をする。
「すまない、やはり親の異名でからかうべきじゃなかったな。『棗州の知将』は父の功績である。まぁ、その将軍も三ヶ月前に亡くなってしまったのだが……」
傷口に塩を塗ってしまったと猛省したが、先に二世弄りしたのはそっちだ。景雀は咳払いをして、改めて挨拶をする。
「こちらこそ、すまない。州師李軍から来た李景雀だ。あんたは棗……」
「
景雀、羅丞が互いに礼をすると、もう一人の武人が現れた。
「あなた達に比べたら、私もあまりお力添えはできないでしょう」
男は金の長髪を後ろで結び、細めている目をさらに細める。
「初めまして、州師桃軍から参りました。
物腰柔らかく、折り目正しい印象を受けるが、彼もこの統合軍に選ばれた人物だ。実力があるに違いない。
「なんの！桃州の
「そちらもお噂通り。棗州の間諜。耳が早いことだ」
互いに探りをいれる羅丞と黄雲。張り詰めた空気を破ったのは景雀だ。
「ここで油を売る必要はないだろう？早く天子に謁見せねば」
「おお、そうだ！話題の『天子様』だ！それが楽しみで来たのもある！」
三人は廊下を歩き始める。突き当たりの大部屋に件の天子がいるらしい。
「しかし、その方は本当に天子なのだろうか？」
「おいおい、天人を疑うのか？それでも"李"を名乗る者か？」
「曲解するでない。俺は生涯で一度も天人を疑った事などない！」
「失礼した。まぁ、景雀の気持ちも分からなくもないが、わいとしてはそこを見極めるのも享楽であるがな」
「私は本当に天の使いだと思いますよ。でなければ、五軍を動かせるはずがない」
「本当にそうだろうか？」
半信半疑な景雀は奥の部屋の前にたどり着き、扉を開けようとしたが、中から変な声が聞こえた。
「うへへ、えへへへっ！いいね！いいねぇ！
「……やっ、恥ずかしいですぅ……」
「そんな事言わないで～。私にすべて見せてみて！」
「あうっ、こっ……こうですか？」
聞こえて来たのは、気味の悪い女の声と艶かしい少女の声。静かに戸を開けると、手で顔を覆った女と下着姿で恥じらっている少女がいた。
「うんうん、やっぱり！いい
「はっ……、はいぃ、天子さま……」
茶髪の女は黒髪赤眼の少女を抱き寄せ、頬に手を当てて彼女を籠絡している。完全に二人の世界に浸っている光景に、三人は棒立ちする事しかできない。
「おお、君達は！」
茶髪の女が自分達に気付く。明るい表情に不敵な笑み。髪に桃の花を付けているので、彼女が父が言っていた『天子』なのだ。
「
名乗る前に自分達の事を把握していた。見識がありそうだと判断しようとしたが、次の言葉で評価は減点される。
「とりあえず！全員服を脱いで、１列に並べ！」
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