あなたの名前は？
「こんにちは、あなたが高本雄二くん？」
とある施設の入口で迎えてくれたのは、山本さんと名札の書かれた温和そうなおばさんだった。
電話で伝えていたので、そうですと答える。
「どうぞ、奥の部屋です。本人からも許可は取っているので」
「ありがとうございます」
そうして僕は靴を下駄箱にしまって、奥の部屋へと歩いた。
「こんにちは」
「あ、こんにちは……本当に来たんだ……」
部屋には扉がなかった。窓を眺めている彼女を見つけて、声をかけた。
「ずっと名前が聞きたくて探しちゃった」
「……それだけ？ 告白の了承とかじゃなくて？」
「まあ、いまのところは」
そうして僕たちは再び笑った。ただこの施設は、軽度だが、精神が病んでいる人たちの収容施設だった。
◇
「中学生だったなんて、驚いたよ」
「ごめんなさい……。お姉ちゃんの制服を借りてて……」
紫乃は友人から聞き出した情報で、制服から彼女の姉を探し出し、更に本人が中学生だということを突き止めてくれた。
何と彼女は、14歳なのだ。
「でも、どうして僕のことを知ってたの？」
「この窓から……あなたがずっと見えてたの」
窓に目をやると、電車のホームが見えた。そこは僕が通っている駅だ。
「私、学校が苦手で……でも、皆偉いなって毎日駅を眺めてたの。その時、あなたがいた。でも、いつの日か見かけなくなって……私と同じだなって」
「そうだね、僕も色々あったんだ」
「だけど、あなたは突然現れた。それも前よりも恰好よくなって、びっくりしちゃった」
「ありがとう、美容室に行ったんだよね。自分を変えなくて」
「うん……わかった。私、勝手にあなたと自分を重ねてた。それで、あなたの近くに女の子が増える様になって……焼きもちを焼いてしまって……」
紫乃や未海、朱音のことだ。彼女は少し俯きながら言う。
「それでお姉ちゃんの制服を借りて、あなたに会いに行ったの。中学生は相手にしてもらえないだろうって」
「そうだったんだね。だから、名前を言わなかったんだ」
「うん、何も考えなかった。だから、どうしたらいいかわからなくて」
僕はベットに腰掛けて、彼女を見つめた。
「何があったのか詳しくは聞かないよ。でも、僕は変われたんだ。君もきっと勇気を出せば変われる。とびきり可愛いしね」
「……ほんと？」
「嘘つかないよ。だって、僕こんなストーカーみたいに調べたの初めてだし」
「ふふふ、立場が逆転しちゃったね」
よく笑う彼女は、中学生とは思えないほど大人びて見えた。
「名前を聞きたかったんだ。でも、君の口から聞く前に、先に知ってしまって……ごめんね」
「
「ありがとう、これでモヤモヤが晴れたよ」
「変な人だね、私の好きな人は」
「そんなことないけど……」
思わぬ好意に困ってしまい、頬を掻いた。
「私が高校生になったら、付き合ってくれる？」
「約束はできないけど、高校生になってくれたらもっと話は合いそうだね」
「じゃあ、明日から頑張って学校に行く。またいつか、あなたに告白していい？」
「そうだね、待ってるよ」
「ふふふ、ありがとう。あ、その……」
「どうしたの？」
「私、あなたの名前知らないんだ……ごめん、失礼だよね」
名前も知らなかった彼女だったが、最後まで名前が分からなかったのは、彼女から見た僕だった。
「高本雄二だよ。高校一年生だ」
◇
「雄二くん。今日はありがとう」
「どういたしまして、それじゃあ」
去り際、後ろから大きな声が聞こえた。
「好きです、雄二くん！」
人から告白されるのってすごく気持ちがいいし、嬉しい事だなと思った。
そう思うと、僕は紫乃と未海、朱音と一緒にいると凄く心地が良い。
これが、好きだということなんだろうか。
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